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這點事嗎？”聶赫留朵夫在門口站住了，問。

一群人，大約有四十名光景，全都穿著囚服，把聶赫留朵夫和副典獄長團團圍住。立刻就有幾個人七嘴八舌地說起來。副典獄長制止他們說：“由一個人說。”

人群中走出一個五十歲上下的農民，個兒很高，相貌端正。他向聶赫留朵夫解釋說，他們被驅逐和關押就因為沒有身分證。其實身分證他們是有的，只是過期兩個禮拜了。身分證過期的事年年都有，從來沒有處分過人，今年卻把他們當作罪犯，在這裡關了一個多月。

“我們都是泥瓦匠，是同一個作坊的。據說省裡的監獄燒掉了。可這又不能怪我們。看在上帝份上，您行行好吧”

聶赫留朵夫聽著，但簡直沒聽清那個相貌端正的老人在說些什麼，因為他一直注視著一隻有許多條腿的深灰色大蝨子，怎樣在這個泥瓦匠的絡腮鬍子縫裡爬著。

“這怎麼會呢？難道就因為這點事嗎？”聶赫留朵夫問副典獄長。

“是的，這是長官們的疏忽，應該把他們遣送回鄉才是，”

副典獄長說。

副典獄長的話音剛落，人群中又走出一個矮小的人，也穿著囚袍，怪模怪樣地撇著嘴，講起他們平白無故在這裡受盡折磨的情況。

“我們過得比狗還不如……”他說。

“喂，喂，別說廢話，閉嘴，不然要你知道……”

“要我知道什麼？”個兒矮小的人不顧死活地說。“難道我們有什麼罪？”

“閉嘴”長官一聲吆喝，個兒矮小的人不作聲了。

“這是怎麼搞的？”聶赫留朵夫走出牢房，問著自己。那些從牢門裡往外看和迎面走來的犯人，用幾百雙眼睛盯住他，他覺得簡直象穿過一排用棍棒亂打的行刑隊一樣。

“難道真的就這樣把一大批無辜的人關起來嗎？”聶赫留朵夫同副典獄長一起走出長廊，說。

“請問有什麼辦法？不過有許多話他們是胡說的。照他們說來，簡直誰也沒有罪，”副典獄長說。

“不過，剛才那些人確實沒犯什麼罪。”

“那些人，就算是這樣吧。不過老百姓都變壞了，非嚴加管制不可。有些傢伙真是天不怕地不怕，可不好惹呢。喏，昨天就有兩個人非處分不可。”

“怎麼處分？”聶赫留朵夫問。

“根據命令用樹條抽打……”

“體罰不是已經廢止了嗎？”

“褫奪公權的人不在其內。對他們還是可以施行體罰的。”

聶赫留朵夫想起昨天他在門廊裡等候時見到的種種情景，這才明白那場刑罰就是在那時進行的。他心裡覺得又好奇，又感傷，又困惑。這種心情使他感到一陣精神上的噁心，逐漸又變成近乎生理上的噁心。這種感覺以前雖也有過，但從沒象現在這樣強烈。

他不再聽副典獄長說話，也不再往四下裡張望，就急急地離開了走廊，往辦公室走去。典獄長剛才在走廊裡忙別的事，忘記派人去叫薇拉。直到聶赫留朵夫走進辦公室，他才想起答應過他把她找來。

“我這就打發人去把她找來，您坐一會兒，”他說。

五十四

辦公室共有兩間。第一間裡有一個爐膛凸出、灰泥剝落的大爐子和兩扇骯髒的窗子。屋角立著一管給犯人量身高的黑尺，另一個角落掛著一幅巨大的基督像，——凡是折磨人的地方總有這種像，彷彿是對基督教義的嘲弄。這個房間裡站著幾個看守。另一個房間裡靠牆坐著二十來個男女，有的幾人一起，有的兩人一對，低聲交談著。視窗放著一張寫字檯。

典獄長坐在寫字檯旁，請聶赫留朵夫在旁邊一把椅子上坐下。聶赫留朵夫坐下來，開始打量屋裡的人。

首先吸引他注意的是一個相貌好看的穿短上裝青年。那青年站在一個上了年紀的黑眉毛女人面前，情緒激動地對她說著話，比著手勢。旁邊坐著一個戴藍眼鏡的老人，拉住一個穿囚衣的年輕女人的手，一動不動地聽她對他講著什麼事。一個念實科中學的男孩，臉上現出驚懼的神色，眼睛一直盯住那個老人。離他們不遠的角落裡坐著一對情人。女的是個年紀很輕的姑娘，留著淡黃短頭髮，模樣可愛，容光煥發，身穿一件時髦連衣裙。男的是個漂亮的小夥子，生得眉清目秀，頭髮鬈曲，身穿橡膠短上衣。他們兩人坐在屋角喁喁私語，顯然陶醉在愛情裡。最靠近寫字檯的地方坐著一個頭發花白的女人，身穿黑色連衣裙，看樣子是個母親。她睜大一雙眼睛，瞅著一個也穿橡膠上衣、樣子象害癆