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這個會客日過得很熱鬧，安娜·伊格納基耶夫娜更是興高采烈。

“小米卡對我說過，您在忙監獄裡的事。這一點我是很瞭解的，”她對聶赫留朵夫說（小米卡就是指她的胖丈夫瑪斯連尼科夫）。“小米卡可能有其他缺點，但您要知道，他這人心地真好。他待那些不幸的囚犯就象自己的孩子。他待他們就是這樣的。他這人心地真好……”

她停住了，想不出適當的字眼來形容她丈夫的善良，——事實上，抽打犯人的命令就是他發出的。接著她笑眯眯地招呼一個走進房來的滿臉皺紋、頭上扎著紫色花結的老太婆。

聶赫留朵夫為了不失禮，照例說了一些客套話，然後起身向瑪斯連尼科夫那兒走去。

“那麼，對不起，你能聽我說幾句嗎？”

“哦，當然你有什麼事啊？我們到這兒來吧。”

他們走進一個日本式小書房，在窗邊坐下來。

五十八

“嗯，來吧，我聽候吩咐。要抽菸嗎？等一下，我們別把這地方弄髒了，”瑪斯連尼科夫說著拿來一個菸灰碟。“嗯，你說吧，有什麼事？”

“我有兩件事要麻煩你。”

“原來如此。”

瑪斯連尼科夫的臉色變得陰鬱而頹喪了。那種象被主人搔過耳朵的小狗一樣興奮的神色頓時消失得影蹤全無。客廳裡傳來談話聲。一個女人說：“我絕對不相信，絕對不相信。”客廳另一頭有個男人重複說：“伏倫卓娃伯爵夫人和維克多·阿普拉克辛。”再有一個方向傳來喧鬧的說笑聲。瑪斯連尼科夫一面留神聽著客廳裡的談笑，一面聽著聶赫留朵夫說話。

“我還是為了那個女人的事來找你，”聶赫留朵夫說。

“哦，就是那個被冤枉判罪的女人嗎？我知道，我知道。”

“我求你把她調到醫院裡去工作。據說，可以這麼辦。”

瑪斯連尼科夫抿緊嘴唇，考慮起來。

“恐怕不行，”他說。“不過，我去同他們商量一下，明天給你回電。”

“我聽說那裡病人很多，需要護士。”

“好吧，好吧。不管怎麼樣，我都會給你迴音的。”

“那麼，費神了，”聶赫留朵夫說。

客廳裡傳來一陣鬨笑聲，聽上去似乎不是裝出來的。

“這是維克多在作怪，”瑪斯連尼科夫笑著說，“他興致好的時候，說話總是俏皮得很。”

“再有一件事，”聶赫留朵夫說，“現在監獄裡還關著一百三十個人，他們沒有什麼罪，就因為身分證過期了。他們在那裡已經關了一個月了。”

聶赫留朵夫就說明他們是怎樣被關押的。

“你怎麼知道這些事？”瑪斯連尼科夫問，臉上忽然現出焦慮和惱怒的神色。

“我去找一個被告，他們在走廊裡把我圍住，要求我……”

“你找的是哪一個被告哇？”

“一個農民，他平白無故遭到控告，我替他請了一位律師。這且不去說它。難道那些人沒有犯一點罪，只因為身分證過期就該坐牢嗎？……”

“這是檢察官的事，”瑪斯連尼科夫惱怒地打斷聶赫留朵夫的話說。“這就是你所謂辦事迅速、公平合理的審判制度。副檢察官本來有責任視察監獄，調查在押人員是不是都合乎法律手續。可是他們什麼也不幹，只知道打牌。”

“那你就毫無辦法嗎？”聶赫留朵夫想起律師說過，省長會把責任往檢察官身上推，老大不高興地說。

“不，我會管的。我馬上就去處理。”

“對她來說，這樣更糟。這個苦命的女人，”客廳裡傳來一個女人的聲音，她對剛剛講的那件事顯然漠不關心。

“那樣更好，我把這個也帶走，”另一頭傳來一個男人戲謔的聲音，以及一個女人的嬉笑聲，她似乎不肯把一件什麼東西給他。

“不行，不行，說什麼也不行，”女人的聲音說。

“好吧，那些事讓我去辦吧，”瑪斯連尼科夫用戴綠松石戒指的白手熄滅香菸，重複說，“現在我們到太太們那兒去吧。”

“對了，還有一件事，”聶赫留朵夫沒有走進客廳，在門口站住說。“我聽說昨天監牢裡有人受了體罰。真有這樣的事嗎？”

瑪斯連尼科夫臉紅了。

“阿，你是說那件事嗎？不，老兄，真不能放你到監獄裡去，什麼閒事你都要管。走吧，走吧，安娜在叫我們了，”他說著挽住聶赫留朵夫的胳膊，情緒又非常