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乎是哭著說這番話的。

王公和上層教士卻是另外一種看法。他們強迫國王去解散代表會議；於是他開始在巴黎周圍集結軍隊。聽到了這個訊息，人們憤怒異常。他們有了被圍困的感覺　—　被自己國王的軍隊圍困。在公開的廣場，有人發表慷慨激昂的演說，呼籲人民武裝起來，保衛自己的城市。1789年7月14日，群眾走上街頭，到處尋找武器。他們來到了臭名昭著的國家監獄巴士底獄。據說，過去在這個30米高的圍牆內，犯人常被酷刑致死。巴士底獄在人民心中是專制獨裁製度的象徵而遭到憎恨。於是，遊行群眾向它發起了攻擊，大約100名起義者在攻擊中喪生。犯人被解救了出來，典獄長和他的手下被擊斃。接著，憤怒的人群高舉插著人頭的長矛在城中游行示威。

攻陷巴士底獄其實是一個錯誤，因為只解救了七名普通的刑事犯人，幾乎沒有得到武器，但在心理和政治上卻產生了巨大的影響：人們成功地衝擊了專制主義。這增強了人民的自信，並且是向人民掌權的新秩序邁出了重要的一步。所以，7月14日，今天成了法國的國慶日。

革命的火花很快就點燃了農民群眾。農民也奮起反對他們的壓迫者，開始搶劫和破壞宮殿和修道院，焚燬登載他們應盡義務的各種契約和檔案。國民大會做出了迅速的反應，在8月4日到5日的夜裡，經過激烈的辯論，透過決議取消農奴制度和貴族、教士的一切特權。在稅收和法律上，今後所有法國人一律平等。

三個星期之後，於8月26日，“人權和公民權利宣言”發表：

“1。人在權利上是生來並永遠平等的。

2。任何國家機構的目的，都是保障人的自然的和不可侵犯的權利。這就是自由、財產、安全和反抗壓迫。

3。任何統治的淵源，從本質上看都是人民。

4。自由意味著，在不損害他人的情況下可以做一切事情。

5。法律只能制裁對社會有害的行為。凡法律不禁止的，就不允許阻礙；凡法律允許的，就不能限制。”

陳舊的政治體制“舊制度”從此廢除。整個歐洲的思想界都向法國拋去了羨慕的目光。法國的國民大會開始著手製定憲法，使法國成為君主立憲國家。這就是說，國王雖然仍是國家元首和行政機關的首腦，但他只有很小的政治權力。這個權力歸於國民大會，終於體現了人民主權的原則。獨立的司法最終保障了權力的分割。

但選舉制度卻還沒有達到我們今天這樣的民主程度：選舉權仍依據財產和收入。在全國人口為兩千五百萬的情況下，只有四百萬男子有權參加選舉。儘管如此，1791年的憲法卻仍然使法國成為歐洲第一個合法的民主國家；它成為一切資產階級憲法的榜樣，直到二十世紀。

路易十六不想在這樣的情況下繼續當國王。他試圖攜帶家小逃往奧地利。但在邊境附近被人認出，被士兵又送回了巴黎，並受到嚴厲的看管。這次不策略的逃跑，卻產生了嚴重的後果：如果說迄今還沒有人想到要廢除君主制，那麼現在卻出現了一個極端的運動，要求廢黜國王，把革命進行到底，最後建立共和制度。歐洲的君主們充滿憂慮地看到了這個發展，他們擔心革命思想會蔓延開來，波及他們的國家。於是，他們宣佈同情路易十六，並向他提供軍事援助。自1792年開始，他們就以各種組合，向革命的法國發出威脅，說如果王室受到損害，巴黎將被摧毀。面臨遭到悲慘失敗的危險，加上食品匱乏和物價暴漲，巴黎出現了新的騷動。國王作為主要罪人被逮捕，數千“革命的敵人”被處死。1792年9月21日召開了新的人民代表會議，所謂的“國民公會”，在第一次會議上就宣告了共和，路易十六被判處叛國罪，於1793年1月21日，被公開處死。

在這樣的動盪時代，舊制度已經廢除，新制度尚未建立，一般情況下都會出現兩個集團：主張循序漸進、讓新制度從舊制度中衍生的溫和派，即改良派；和主張儘快徹底改造現實的革命派。

隨著國王被處死和共和國的成立，君主立憲制的信徒遭到徹底失敗。但即使在共和派中，也分為溫和派和極端派兩種力量。兩個最重要的集團自稱為“吉倫特派”和“雅各賓黨”。從很多暴力鬥爭的革命混亂中，極端的雅各賓黨人最終取得了勝利。它的一個領袖律師羅伯斯匹庇爾（1758…1794），作為“福利委員會”的主席負責內政事務。他在無限冗長的演說中，論述道德、慈悲和公正，企圖使法國成為一個真正充滿美德的共和國。誰要是不同意他的所謂道德公民的設