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想，那就是革命和法國的敵人，必須被處死。羅伯斯庇爾的“道德國家”和現代的“極權”專制國家有很多相似之處，在這樣的國家裡，人民生活的一切領域都被置於監控之下。人們估計，法國在這個恐怖的統治時期，大約有35000到40000公民死於斷頭臺下。

羅伯斯庇爾的瘋狂行為最終導致了他的道德標準只在自己身上存在；甚至他的朋友和戰友，例如同樣著名的丹東，都因不能滿足他的要求而死於斷頭臺下。當福利委員會的成員覺得他們自己的生命都不能保證安全時，他們就把羅伯斯庇爾告上了國民公會。1794年7月28日，他在群眾的歡呼聲中被斬首。

在後來幾個月裡，富裕的市民階級獲得了更大政治影響。一個新的憲法開始起草，主要適合革命初期的情況。由五人組成的一個“執政內閣”接管了政府事務。但他們卻沒有能夠為國家帶來和平與安寧；國內的騷亂不斷，法國又發動一系列戰爭對付反對革命的國家，如奧地利、普魯士、英國和尼德蘭。在這些戰爭的過程中，一名年輕的將軍開始顯露才華：拿破倫·波拿巴（1779…1821）。當人民的物資供應越來越困難，國內形勢越來越嚴峻時，拿破倫於1799年11月9日推翻了“執政內閣”，用武力驅散了議會，並作為“執政官”接管了國家權力。不久以後他又宣佈：“革命已經結束”。

經過了十年的眼花繚亂、艱苦卓絕的革命年代，法國人民對安寧和秩序的渴望十分強烈，甚至願意接受一個強有力的領袖人物。因此，拿破倫作為“執政官”就可以像君主那樣進行統治，儘管法國一直還是共和國。1802年他甚至成為“終身執政官”。但這仍然不能滿足這個野心勃勃的新興者：他想成為皇帝。他更改了憲法，於1804年12月2日他為自己戴上了皇冠。就此，法國革命確實是結束了。但革命的口號“自由、平等、博愛”和在歐洲第一次制定的人權和公民權利宣言，卻得以發揚光大。

拿破倫統治下的歐洲

迄今為止，人們主要把拿破倫看成是天才的統帥，他用軍隊使法國獲得了空前絕後的強大。他開始征戰歐洲各國，在頂峰時期，幾乎控制了整個歐洲。沒有什麼也沒有誰能夠阻擋他前進。當他1806年徹底摧毀了普魯士軍隊，從而使持續千年的“德意志民族的神聖羅馬帝國”的歷史宣告終結時，普魯士的路易絲王后這樣描寫了這位法國皇帝：“他談到好事和好人時，並不真誠。他的思想和他的野心只是為了維護一己私利。人們可以欽佩他，但不能愛他。他被幸運矇蔽了眼睛，以為一切都可以實現。但他不懂得節制，凡是沒有節制的人，都將失去平衡而跌倒在地。”

普魯士王后說得很對，因為像所有沒有節制的征服者一樣，拿破倫也經歷了他的滑鐵盧　—　這已經成為紀念他最終失敗的一句成語。而這個終結卻是從他1812年遠征俄國開始的。為遠征俄國，他集結了六十萬大軍，有這支歷史上最大的軍隊，全世界都預計他會很快就取得勝利。但結果卻完全相反。俄國的軍隊迴避每一場戰鬥，一再把部隊撤回到腹地。到了9月，拿破倫的“大軍”逼近了幾乎是一座空城的莫斯科。幾天之後，俄國軍隊放火燒燬了整個城市。拿破倫知道，沒有足夠的住處和足夠的給養，他的軍隊是無法度過俄國的冬天的。他向沙皇提出停戰建議　—　但卻沒有得到回應。他沒有辦法，只好命令撤退。然而，撤退對他的“大軍”來說，卻是一場災難。每天都有數千士兵死於飢餓、疲勞和俄軍的反擊。最後只剩下5000人返回了家鄉。

一向以戰無不勝著稱的拿破倫還是被打敗了，這大大鼓舞了他的敵人，促使他們聯合了起來。普魯士、奧地利、俄國、英國和瑞典，一起向法國宣戰。從1813年10月16至19日，在萊比錫附近進行了著名的“民族大會戰”。拿破倫新組建的軍隊無法同盟軍抗衡，遭到了第二次慘敗。1814年，聯軍進入巴黎，拿破倫必須退位，並被放逐到了厄爾巴島。一年之後，他又捲土重來，再次回到巴黎，推翻新立的國王，接管了政權。他再次建立一支軍隊，但卻於1815年在滑鐵盧附近被普魯士和英國軍隊徹底擊潰。作為英國政府的俘虜，拿破倫最終於1821年5月5日死在大西洋上的聖赫勒拿島上。

拿破倫皇帝的統治只持續了十年的時間，然後，他的大帝國就像紙牌搭成的房子傾倒了。他為後世留下來的，不是他作為統帥的各種戰績，而是作為政府首腦所做的各種改革。其中特別是1804年頒佈的《民法典》，革命的很多重大要求都在其中得以實現：對所有法國人實行