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我就這個問題問了一下阿布杜拉賽。他說：“這些事情我們能懂得什麼呢？我們只懂得那些關係到我們的生意的事情。你知道，我們在奧倫治自由邦所有的營業全完了。這使我們急躁起來，可是沒有用。況且我們都是一些不中用的人，都是沒有受過什麼教育的。我們看報紙，一般只是為了弄清當天的行情等等，還能懂得什麼立法不立法？我們的耳目就算是這裡的歐洲律師了。”

“可是，”我說：“這裡有那麼多本地生的印度青年受過教育，難道他們不幫助你們嗎？”

“他們呀！”阿布杜拉賽失望地嘆了一口氣。“他們從來不屑到我們這裡來，而且老實告訴你吧，我們更不耐煩買他們的賬。他們都是基督教徒，都得仰承白種人牧師的鼻息，而這些牧師又得受政府的管轄。”

這一席話卻開啟了我的眼界。我覺得這一幫人應該算是我們自己的同胞。難道基督教就意味著這樣嗎？難道因為他們信奉基督教就不能再當印度人了嗎？

然而我就要回國了，我當時心裡所想的，一時表達不出來。我只是對阿布杜拉賽簡單地說：“這個法案如果透過了而成為法律，那就會使我們的處境極為困難。這是釘入我們的棺材的第一支釘子，它打中了我們自尊心的根蒂。”

“可不是嗎，”阿布杜拉賽也附和說：“我告訴你選舉權問題的來龍去脈吧。我們本來是什麼也不懂的，但是我們最要好的一個律師艾斯坎比先生——這人是你認識的，把這個問題裝進了我們的腦子裡。事情是這樣的：他是一個偉大的戰鬥者，他和碼頭工程師勾心鬥角極為猛烈，他怕這個工程師會剝奪他的選票而在選舉中打敗他。所以他就把我們的處境對我們說了，而我們也就在他的指使之下全都登記為選民，並且投了他的票。現在你該明白對於我們來說，選舉權並沒有象你所估量的那種價值了吧。不過我們懂得你的意思。那麼，你的意見究竟應該怎麼辦呢？”

別的客人都在注意傾聽這席談話，其中有一個人說：“要不要我告訴你該怎麼辦嗎？你退掉這一條船的船票，在這裡多住一個月，那麼我們就照你的吩咐去進行鬥爭。”

其他人齊聲說道：“好主意，好主意。阿布杜拉賽，你一定得把甘地留下。”

阿布杜拉賽是一個圓滑的人，他說：“現在不用我留他了，因為你們也有權利留他。不過你們說得很對，讓我們·大·家勸他呆下來吧。可是你們要記住他是一個律師，他的費用怎麼辦？”提起費用就使我難過，我破口說道：“阿布杜拉賽，費用不成問題。為公眾服務不能收費。如果能作為大家的一個公僕，我可以住下來。不過你知道，我和這些朋友都不熟，如果你相信他們會合作，我打算多住一個月。可是有一樣，雖然你們不用給我什麼錢，我們打算進行的這種性質的工作，如果沒有一點兒基金是搞不起來的。譬如我們也許要發電報，也許要印發一點檔案，也許得派人到處走動走動，也許得和當地的律師商量商量，而且由於我還不熟悉你們的法律，我也許需要幾本法律書籍參考參考。所有這些事情沒有錢是做不成的。而且這件工作顯然不是一個人做得了的，得有很多人出來幫忙才行。”

於是他們異口同聲地說：“阿拉是偉大而仁慈的。錢會有的，人有的是，你要多少有多少。只要你同意住下來，那麼一切都會有辦法。”

這個餞別宴會就這樣變成了一個工作委員會。我提議快點吃完晚飯回家去。我在心裡打好了發動這個運動的綱領腹稿。我查明瞭那些選民名單上的人，決心再住一個月。

上帝就這樣奠定了我在南非生活的基礎，並撒下了為民族自尊心而鬥爭的種子。

第十七章　定居納塔耳

1893年時，哈齊·穆罕默德·哈齊·達達賽被認為是納塔耳印度僑民中最孚眾望的領袖。就經濟上說，阿布杜拉·哈齊·阿丹賽是他們當中的頭子，但是在公眾事務上，他和別的人總是把第一位讓給哈齊·穆罕默德賽。因此就在阿布杜拉賽的家裡召開了一個由他主持的會議，並決定對選舉法提出反對意見。

志願人員進行了登記。在納塔耳僑生的印度人，大部分是信奉基督教的青年，都被邀請參加了這次會議。杜爾班法院的譯員保羅先生和一個教會學校的校長蘇班·戈夫萊先生都出席了，他們負責帶來了一大批基督教青年到會上來，這些人全都主動登記為志願人