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菸袋拿下來，指著口“啊啊”啊了兩聲，又搖了搖頭，原來是個又聾又啞的，真真“十啞九聾”，古語不謬！

不想公子這一喊，早驚動了馬臺石上坐的那個人。只見他聽得這邊嚷，回頭望了一望，連忙把懷裡的孩子交給那村童抱了進去，又手遮日光向這邊一看，就匆匆的跑過來。相離不遠，只見他把手一拍，口裡說道：“可不是我家小爺！”公子正不解這人為何奔了過來，及至一聽聲音，才認出來，不是別人，正是他嬤嬤爹華忠！

原來華忠本是個胖子，只因半百之年經了這場大病，臉面消瘦，鬟發蒼白，不但公子認不出他嬤嬤爹來，連隨緣兒都認不出他爸爸來了。一時彼此無心遇見，公子一把拉著嬤嬤爹，華忠才想起給公子請安，隨緣兒又哭著圍著他老子問長問短。華忠道：“咳，我這時候沒那麼大工夫合你訴家常啊！”

因問公子道：“我的爺！你怎麼直到如今還在這裡轉轉？我合你別了將近兩個月，我是沒一天放心。好容易扎掙起來，奔到這裡，問了問寄褚老一的那封信，他並不曾收到，端的是個甚麼原故？我的爺，你要把老爺的大事誤了，那可怎麼好！”

說著，急得搓手頓腳，滿臉流淚。

公子此時也不及從頭細說，便指給他看道：“你看，那廂茶館外面坐的不是老爺？”華忠道：“老爺怎麼也到了這裡？敢是進京引見？”公子道：“閒話休提。我且問你：褚一官在家也不？”華忠道：“他不在家，他這兩天忙呢。”因看了看太陽，說：“大約這早晚也就好回來了。大爺，你此時還問他作甚麼？”

公子道：“這話說也話長，你先見老爺去就知道了。”華忠便同公子飛奔而來。

於路不及閒談。到了跟前，老爺才瞧出是華忠，因說：“你從那裡來？”華忠早在那裡摘了帽子碰頭，說：“奴才華忠閃下奴才大爺，誤了老爺的事，奴才該死！只求老爺的家法！”

老爺道：“不必這樣，難道你願意害這場大病不成？起來。”華忠聽了，才帶上帽子爬起來。

卻說一旁坐著喝茶的那些人，那裡見過這等舉動？又是“老爺”“奴才”，又是磕頭禮拜，只道是知縣下鄉私訪來了，早嚇的一個個的溜開。跑堂兒的是怕耽誤了他的買賣，便向安老爺說：“我看這個地方兒屈尊你老，再，也不得說話。我這後院子後頭有個松棚兒，你老挪到後頭去好不好？”老爺正嫌嘈雜，公子聽得有個松棚兒，覺得雅緻有趣，連說：“很好。”便留了戴勤看行李，跟了老爺挪過後面去。

公子到那裡一看，那裡甚麼松棚兒！原來是四根破柳竿子支著，上面又橫搭了幾根竹竿兒，把那砍了來作柴火的帶葉松枝兒搭在上面晾著，就著遮了日暘兒，那就叫“松棚兒”。不覺得一笑，忙叫人取了馬褥子來，就地鋪好，爺兒兩個坐下。老爺便將公子在途中遭難的事大略說了幾句，把個華忠急得哭一陣叫一陣，又打著自己的腦袋罵一陣。老爺道：“此時是幸而無事了，你這等也無益。”因又把公子成親的事告訴他。他才擦了擦眼淚，給老爺、公子道喜，又問：“說的誰家姑娘？姑娘十幾？”老爺道：“且不能合你說這個。你且說你怎的又在此耽擱住了呢？”

華忠回道：“奴才自從送了奴才大爺起身，原想十天八天就好了，不想躺了將近一個月才起炕。奴才大爺給留的二十兩銀子是盤纏完了，幾件衣裳是當淨了，好容易扎掙得起來，拼湊了兩吊來錢，奴才就僱了個短盤兒驢子，盤到他們這裡。

他們看奴才這個樣兒，說給奴才作兩件衣裳好上路，打著後日一早起身。不想今日在這裡遇見老爺，也是天緣湊巧，不然一定差過去了。“

老爺道：“這裡自然就是你那妹夫褚一官的家了。他在家不在家？”華忠道：“他上縣城有事去了，說也就回來。”老爺說：“他不在家也罷，我們先到他家等他去，我要見他，有話說。”華忠聽了，口中雖是答應，臉上似乎露著有個為難的樣子。老爺道：“他既是你的至親，難道我們借個地方兒坐也不肯？你有甚麼為難的？”華忠道：“倒不是奴才為難，有句話奴才得先回明白了。他雖在這裡住家，這房子不是他自己的，是他丈人的。”老爺道：“你這話怎麼講？褚一官是你妹夫，他丈人豈不就是你老子，怎麼他又有個丈人起來？”華忠聽了，自己也覺好笑，又說道：“這裡頭有個原故，原來奴才那個妹子倆月頭裡就死了，他死的日子正是奴才同大爺在店裡商量給他寫信的那兩天。奴才也是到這裡才知道。”安公子聽了，便對安老爺道：“哦，這就無怪那日十三妹說他夫妻斷不能來了。”

老