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爺連連點頭，一面又往下聽華忠的話。他又道：“奴才這妹子死後，丟下一個小小子兒無人照管，便張羅著趕緊續絃。他有個師傅叫作鄧振彪，人稱他是鄧九公，是個有名的鏢客，褚一官一向跟他走鏢，就在他家同住。那鄧九公今年八十七歲，膝下無兒，止有個女兒，他因看著褚一官人還靠得，本領也去得，便許給他作了填房，招作女婿。這老頭子在西莊兒住家，因疼女兒，便把這東莊兒的房子給了褚一官，又給他立了產業，就成果起這分家來。那鄧九公一個月倒有二十天帶了他一個身邊人在女兒家住。這個人靠著有了幾歲年紀，又掘又橫，又不講禮，又不容人說話，褚一官是怕得神出鬼入，只有他這個女兒降的住他。他這幾日正在這裡住著，每日到離此地不遠一座青雲山去，也不知甚麼勾當。據奴才看，好像有甚麼機密大事似的。那老頭子天天從山裡回來，不是垂涕抹淚，便是短嘆長吁，一應人來客往他都不見，並且吩咐他家等閒的人不許讓進門來。如今老爺要到他家去，此刻正不差甚麼是那老頭子回來的時候，萬一他見了，說上兩句不知高低的話，奴才持不住。所以奴才在這裡為難。”

老爺聽了，也為起難來，說：“我找褚一官，正為找這姓鄧的說話。這便怎麼樣呢？”華忠道：“老爺找他有甚麼話說？”

老爺指著公子身上背的那張彈弓道：“我交還他這件東西，還訪一個人。”華忠道：“依奴才糊塗見識，老爺竟不必理那個瘋老頭子也罷了。此地也不好久坐，這條街上有幾座店口，奴才找處乾淨的請老爺歇息，竟等褚一官回來，奴才把他暗暗的約出來，老爺見了他，先問他個端的。請示老爺可使得？”

老爺道：“自然也要見見那褚一官。既如此，就在這裡坐著等他罷，近便些。你倒是在那裡弄些吃的來，再弄碗乾淨茶來喝。”華忠忙道：“這個容易。奴才這個續妹妹卻待奴才很親熱，竟像他哥哥一般，也因這上頭，他父親才肯留奴才住下。奴才如今就找他預備些點心茶水來。”說著一徑去了。

華忠去後，安老爺把他方才的話心中默默盤算：“據他說鄧九公那番光景，不知究竟是怎生一路人？他家又這等機密，不知究竟是何等一樁事？好叫人無從猜度。”正在那裡盤算著，只見華忠依然空著兩手回來。安老爺道：“難道他家就連一壺茶都不肯拿出來不成？”華忠忙答道：“有！有！奴才方才把這番話對奴才續妹子說了，他先就說，既是老爺的駕到了，況又是奴才的主兒，不比尋常人，豈有讓在外頭坐著的理？及至奴才說到那彈弓的話，他便說：”這更不必講了。‘叫奴才快請老爺合奴才大爺到他家獻茶。他還說，便是他父親有甚話說，有他一面承管。既這樣，就請老爺、大爺賞他家個臉，過去坐坐。“安老爺聽了甚喜，便同了公子步行過去。兩個家人付了茶錢，連牲口車輛一併招護跟來。

卻說安老爺到了莊門，早見有兩個體面些的莊客迎出來。

見老爺各各打恭，口裡說：“二位當家的辛苦。”原來外省鄉居沒有那些“老爺”“爺”的稱呼，止稱作“當家的”，便如稱主人“東人”一樣。他這樣稱安老爺，也是個看主敬客的意思。揖無不答，老爺也還了個禮。

一進門來，只見極寬的一個院落，也有個門房，西邊一帶粉牆，四扇屏門。進了屏門便是一所四合房，三間正廳，三間倒廳，東西廂房，東北角上一個角門，兩間耳房，像是進裡面去的路徑。那莊客便讓老爺到西北角上那個角門裡兩間耳房坐定，他們也不在此相陪，便幹他的事去了。早有兩個小小子端出一盆洗臉水、手巾、胰子，又是兩碗漱口水，放下；又去端出一個紫漆木盤，上面託著兩蓋碗沏茶，餘外兩個折盅，還提著一壺開水。華忠一面倒茶，內中一個小小子叫他道：“大舅哇，我大嬸兒叫你老倒完了茶進去一蕩呢。”說著，便將臉水等件帶去。一時華忠進去。老爺看那兩間屋子，葦蓆棚頂，白灰牆壁，也掛兩條字畫，也擺兩件陳設，不城不村，收拾得卻甚乾淨，因合公子道：“你看，倒是他們這等人家真個逍遙快樂。”正說著，華忠出來回道：“回老爺，奴才這續妹子要叩見老爺。”老爺道：“他父親、丈夫都不在家，我怎好見他？”

說話間，那褚家娘子已經進來。安老爺見了，才起身離坐。只見他家常打扮，穿條元青裙兒，罩件月白襖兒，頭上戴些不村不俏的簪環花朵，年紀約有三十光景，雖是半老佳人，只因是個初過門的新媳婦，還依然打扮的脂光粉膩。只聽他說道：“老爺請坐，小婦人是個鄉間女子，不會京城的規矩，行個怯禮兒罷。”說著，福了兩福便拜下去。老爺忙說：“不要行禮。”也