第20部分(第2/4 頁)

如此說，寅兄還要三思，不可過於固執。”蘇友白道：“他事尚可通融，這婚姻乃人倫禮法所關，既已有求，豈容再就？求堂翁多方復之。”

府尊見蘇友白再三不允，沒奈何只得將蘇友白之言一一回復了撫臺。撫臺聞知他求的就是白公之女，心下暗想道：“白太玄女兒才美有名，人人所慕，又有吳瑞庵作伐，況蘇方回又與他相厚，十有九成，他如何不去指望，卻來就我？我雖官高於他，他一個青年甲科未必在心。除非老白回覆了他，他那時自然來就我了。但不知白公近作何狀？”尋思了半晌，再無計策，忽想道：“前日白老留我盤桓時，曾有一個西賓張軌如日日相陪，我別來到也忘了。前日傳一帖，說是他來謁見，想是借白老一脈要來抽豐。我因沒甚要緊，不曾接待。今莫若請他來一飯，一者可完他來意，二則可問白公近況。倘有可乘之機，再作區處。”主意定了，就叫中軍官發一個單名帖，請丹陽張軌如相公後堂一飯。中軍領命，忙發一帖差人去請。

原來張軌如自從在白公家出了一場醜，假託鄉試之名，辭出在家，無甚顏色。因思與楊巡撫有一面，就到杭州來躲躲。拜了楊巡撫，許多時不見回拜，只道楊巡撫沒情，也就丟開了。不期這日差人拿個名帖來請，滿心歡喜，連忙換了衣巾，到軍門前伺候。只候到午後，傳梆開門叫請，方才進去。

相見過，坐定。楊巡撫說道：“承降後就要屈兄一敘，因衙門多事，遲遲勿罪。”張軌如道：“前賜登龍，已不勝榮幸；今復蒙寵召，何以克當！”不一時擺上酒來，飲了數杯，楊巡撫道：“兄下榻於白太玄處，何以有暇至此？”張軌如道：“生員因去秋鄉試，就辭了白老先生，故得至此而親炙道德之輝。”

楊巡撫道：“原來兄辭了白太玄了。不知他今愛姻事近日如何，兄還知道嗎？”張軌如道：“不瞞老恩臺說，生員前在白公處名雖西賓，實見許東床，不意後為匪人所譖。白公聽信，故生員辭出。近聞他令愛猶然待字。”楊巡撫道：“白老為人最是任性。當初在京時，本院為小兒再三求他，他也不允。”張軌如道：“若是這等擇婿，只怕他今愛今生嫁不成了。”

楊巡撫大笑道：“果然，果然。近聞蘇推官央吳瑞庵為媒去求他，兄可知道？”張軌如道：“這到不知。且請問這蘇推官是誰？”楊巡撫道：“就是新科的蘇友白。”張軌如道：“這個蘇友白是河南人。”楊巡撫道：“他乃叔是河南人，故入籍河南，卻是金陵人。”張軌如大驚道：“原來就是蘇蓮仙兄！生員只道又是一個。”

楊巡撫道：“兄與他有交嗎？”張軌如道：“蘇兄與生員最厚。他曾在生員園裡住了月餘。”楊巡撫道：“如此卻好，本院有一事相托。”張軌如道：“請問何事？”楊巡撫道：“本院有一女，意欲招他坦腹，他因只注意白公之女，故再三不允。兄既與他相厚，就煩兄去與他說，白公為人執拗，婚姻事甚是難成，不如就了本院之婚。倘得事成，自當有服。”張軌如打一恭道：“生員領命。”又飲了幾杯，就起身謝了辭出。

張軌如回到下處，心中暗想道：“我當初為白家這頭親事，不知費了多少心機，用了多少閒錢，我便脫空；他到中了一個新進士，打點做女婿。叫我如何不氣！莫若我吊了，大家不成，也還氣得他過，且可藉此奉承撫臺。只是小蘇是個色中餓鬼，一向想慕白小姐若飢若渴，若只靠口舌勸阻他，如何肯聽？我想白公家近事他也未必得知，莫若調一個謊，只說白小姐死了，絕了他的念頭，則撫臺之婚不患不成矣。”

算計定了。到次日，備些禮物，寫了名帖，就來拜賀蘇友白。門役傳報進去。蘇友白此時正沒處訪白公蹤跡，見了張軌如名帖，心下歡喜道：“見此人，便知白公訊息矣。”忙到寅賓館來相見。二人喜笑相迎，見禮畢，歡然就坐。

張軌如道：“兄翁突然別去，小弟無日不思。今幸相逢，然咫尺有云泥之隔了，不勝欣慶。”蘇友白道：“常想高情，僥倖後即欲遣候，奈道遠莫致。前過金陵，又緣憑限緊急，不能造謁，惆悵至今。今幸遙臨，曷勝快慰。且請問吾兄，白太老設西席待兄，旦夕不離，為何支了舍而遠出？”張軌如道：“小弟初念原只為貪他今愛，此兄翁所知也。後來他令愛死了，小弟還只管戀戀何用？故此辭了。”蘇友白聽了大驚道：“哪個死了？”張軌如道：“就是他今愛白小姐死了。兄翁難道還不得知？”蘇友白驚得呆了道：“小弟怎生知道。”因問：“幾時死的？得何病症？”張軌如道：“死是去年冬間。大都女子有才不是好事，白小姐自恃有才，終朝吟詠，見了那些秋月春花，豈不傷感？又遇著