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脫卻樊籠汗漫遊，飛空一劍度滄州。

回思昔日繁華境，贏犢紛紛未得休。

話分兩頭，卻說魏忠賢袖了兩個丸子進宮來，晚間同印月對坐飲酒，袖中摸出兩個彈丸子來笑說道：“日間有件好笑的事。”細說了一遍，把丸子遞與印月看。印月看時，果然是黃泥彈丸兩個，上面卻有幾道紅絲現出。看罷，放在桌上一張小几子上邊，二人遂去飲酒看月，令宮女們吹彈唱曲。直飲到三更時分，正欲去睡，忽見那兩個丸子託的跳在地上，就如活的一般，在地下一上一下亂跳。二人吃了一驚，忙叫拿住，一班小內侍並宮女們滿地亂撲，那裡撲得住？跳了一會，忽然“嗖”的一聲響，化為兩條白練，在二人身上旋繞不定。二人嚇得“哎呀”一聲，都倒在地下。少刻，又化作兩口雪亮的寶劍旋繞，離身寸許，險些兒砍著。二人魂不附體，伏在地下，只叫“饒命”。但見舞了有頓飯時，仍舊化為白練向空飛去。

二人在地下幾乎嚇死，有一個更次驚魂才定。聽不見響，忠賢才敢抬頭細看，那裡有甚麼刀劍，還是月明如晝。爬起來叫人，那裡有個人？宮女內侍都躲個罄盡，只有印月在地下哼。忠賢抱他起來，猶自抖戰不已，說道：“嚇死我了！”忠賢道：“去了，莫怕。”印月才睜眼說道：“可是見鬼了。”忠賢把他抱了，坐在床上，才出來叫人點起燈。看時，屋內絲毫未動，只不見了兩個丸子。印月道：“那婆子必是個妖人。”忠賢道：“已收他在監內，不怕他飛上天去。”二人說畢，收拾安寢。

次早，宮門上傳進來說：“傅應星昨夜身故。”忠賢聽見，痛哭不已，隨即出宮來到他的寓所，又痛哭一場，忙備衣衾棺槨，請田爾耕來代他主喪。滿朝大小文武都來弔慰。許顯純來說：“昨夜獄門封鎖完好，那婆子並小孩子都不見了。”眾人有的道他是妖怪，有的說他是神仙，有的說是幻術，紛紛議論不已。

且說魏忠賢因夜間之事，嚇得不敢深究，忙叫僧道代傅應星修齋醮設祭，著田爾耕告假，護送靈柩回嶧山村安葬。及回到家，始知應星即忠賢之子，傅如玉尚在，一月前同個老婆子朝峨嵋去了。田爾耕安葬畢，回京把此話向忠賢說了，忠賢更加傷感。眾義子並那班掌家都來寬慰，道：“死者不可復生，恐過哀有傷貴體，致失天下臣民之望。”忠賢才勉強起來，心中只是悶悶不樂，便著人分付東阿縣著落嶧山村傅家莊鄉保，訪到如玉朝山回時，星夜來京報知，他依舊入宮辦事去了。

一月中不覺積下許多事來，小事總是李永貞、劉若愚分發，大事俱等忠賢裁決，足足忙了數日，才打發清楚。內中只有工部議覆大興三殿的本，內道錢糧不敷。忠賢道：“田舍翁多收十斛麥，尚且修造房屋；況堂堂大明天子，沒有臨御的正殿，何以壯觀？”遂批下去道：“該部再速妥議具奏。”工部見了本，都面面相覷道：“部庫錢糧皆有定數，三殿需用，非百萬不可，今縱設處，能添幾何？”尚書著人請工科來會議，科裡覆上一本道：“三殿工程費用浩大，錢糧無從出處；況今遼左多事，海內空虛，民不聊生，即使神運鬼輸，亦難一時畢集。伏懇聖恩，俯念生民膏血，暫行停止，以舒民力。”忠賢見了大怒，即批旨將工科概行削奪，即日傳旨興工。那工部各官那個再敢直奏？現有萬郎中的樣子，誰敢向內裡蒐括？只得議開捐例。

先因遼餉不足，戶部開了個捐貢例，那些有錢的秀才都來納銀加貢，監生亦來加捐；就是布衣，既納之後，府縣也都送旗匾。這些貢監，也備幾色厚禮茶果申謝。又當贄敬終日，得意揚揚，在府縣前如跳傀儡。及至上京廷試，便央人代考，只拼著銀子討科道翰林的分上。又有向選司講銓選的價目，一千兩選通判，二千兩選知縣，三司首領、州同、州判皆有定價。人又加些銀子，不論年分，即刻選出。時人有詩嘲之雲：虎榜龍門總未經，青燈黃卷亦何曾。

時人不識玉簪子，烏帽紅袍罩白丁。

又有人作一隻曲子笑他們道：這官兒何處來？鬧烘烘儀注排，四圍暖轎三簷蓋。門前高掛郎官第，架上雙懸錫落牌，不登科忽系起光銀帶。

這正是：官生財旺，利去名來。此時那些有錢的出去做官，無非圖個名色好看，饋送上司騙個升調，還不敢十分詐害百姓，回家時補服烏紗，也雜在縉紳搖擺，做一個賠錢貨。還有一等不足的，也去設法做官，才到任，席還未暖，債主就來索逋。原是想來尋錢復本的，又經欠戶逼迫，如何熬得住？只得見一個上司去了，便謀去護印，有差出便去鑽謀，不管批行便去需索，就如餓蠅見血，苦打成招，屈陷百姓。時人也有詩笑這等人道：