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次早，叫了個心腹的把總谷應選來道：“劉鐸惱魏爺問了他的罪，他今差了家人劉福同他親威彭文炳、曾雲龍、辛雲，買囑方景陽畫符，要咒殺魏爺。你可與我去拿這幹人來，用心搜這符來，事成，你我升遷不小。”谷應選領命，滿心歡喜，隨即帶了許多番役來搜兩家。不見有符，便分付心腹翻役去尋了一張小符，藏在身上。等搜到彭文炳家，便拿出來，說是搜出來的，便罵道：“奸賊如此膽大！果然這符與方景陽咒死王氏的符一樣。”彭文炳道：“我家並無符，這是那裡來的？”谷應選道：“你家沒有，難道是我帶來害你的？你自見張老爺說去。”隨即押了一干人同符來見。

張體乾道：“如今贓證俱在，只須把求符送銀子的人審實便罷了。”遂把一干人帶上來，每人一夾棍，不招又敲。這些人也是父母皮肉，如何熬得起？昏憒中只得聽他的供詞，把劉福為招頭，道是：“原任揚州府知府劉鐸，嗔恨廠臣逮出遣戌，著家人劉福持銀二百五十兩，同伊親彭文炳、曾雲龍、辛雲等，賄囑緣事之方景陽，書符厭魅廠臣，希圖致死。彭文炳等不合不為勸阻，反為過付。方景陽亦不合受賄，代為書符，潛藏於彭文炳之家。已經把總谷應選搜獲，贓證見存，詛咒有據。”又題一個勘問過的本道：“神奸賄囑左道：冀害重臣，伏乞聖明，急正國法，以昭天理。”忠賢便票旨道：“劉鐸已擬遣戍，乃法所姑容，又賄囑妖人，詛咒大。並奴犯方景陽、彭文炳、曾雲龍，家人辛雲、劉福等，俱著交鎮撫司嚴訊問擬具奏。”鎮撫司也並不提劉知府來對質，竟自打問成招，題個本送交刑部。旨下道：“張體乾巡捕有功，著授為都督同知，谷應選著以參將用。”

此時堂批會審，才提出劉知府來團案。劉公道：“罪人拘禁本部，內外隔絕，何曾知有個甚麼方景陽？何常央人買囑他？我也曾讀過幾句書，豈不知詛咒為無益？竟不證實，妄成一片招詞，將人誣害，天理何存？”那司官道：“這事冤枉，行道皆知，只因巡捕同鎮撫司都把供詞做殺了，叫我們如何改得過來？且從輕擬個不合書符鎮魘，為首者律應絞，監候秋後處決，暫且延捱，把招眼都做活些，等堂上審或朝審時，你再去辨罷。”劉公見不能挽回，道：“罷！拚一死罷。”餘者把曾雲龍、彭文炳、劉福擬杖一百，流三千里；辛雲擬杖八十，解堂。劉公料得無人代他出罪，侯大審時便說道：“一時功名有限，恐千秋公論難逃。”大堂聽了，怒道：“我又沒有問差了人，怎麼這等說！”打了二十板，照招具題。

誰知還大拂忠賢之意，批下來道：“劉鐸左道為妖，罪僅擬絞過輕。曾雲龍等既系同謀，豈止徒仗？司官不遵堂批，徇情賣法，本當懲治，姑從寬，著重依律另擬具奏。”眾司官煩惱道：“擬絞已是冤屈，旨上叫依律另擬，有甚律可依？怎麼再重得？”又難以抗指，沒奈何只得又改擬道：“劉鐸合依卑幼謀殺尊長，律擬斬，監候。”題上去，批道：“劉鐸、曾雲龍、彭文炳、劉福等，著即處斬；辛雲加恩從寬遣戍；方景陽雖已監斃，仍著戮屍；刑部堂高默等，初擬徇情賣法，及嚴行申飾，方行更正，俱著降三級補外用。”可惜那四個司官：已知棘寺多叢棘，不若山林賦小山。竟將劉鐸等遵旨皆斬於西郊。只見：斬首者熱血淋漓，疑是丹心蹴地；絞死者斷腸場咽，猶驚死口號天。可憐劉知府一經至貴，竟成五字殺身。

一經致貴傳清白，五馬行春惠澤流。

花外子規燕市月，猶隨客夢到揚州。

魏忠賢以一首詩又殺了一個知府，那班奸黨更揚揚得意。惟有傅應星心中愈加不快，道：“前此殺了熊經略，已是冤枉；今又無故以一首詩殺了劉知府，屈殺五條性命，這班人將來必做不出好事來，不止於殺身之禍。我母親卻有先見之明，叫我莫依附權貴。”因此來辭忠賢，要回家養親。忠賢那裡肯放？再四懇求，只是不允。忠賢對田爾耕道：“傅家哥兒只是要回去，不知何意？你表妹分上，我一毫也沒有盡情，若他嫌官小，我就轉他為都督。”先差人送了許多寶玩與他，應星一件不收，只得又著魏良卿送去。應星道：“多承母舅厚賜，表兄高誼，奈弟一介鄉民，生性淡泊，受此物也無用處。”良卿道：“這固是老表兄高尚之意，豈不聞‘長者賜，卻之不恭’？”應星沒奈何，只得收下。又過了幾日，心中終是抑鬱。那班眾弟兄見他不樂，便輪流置酒與他解悶玩耍散心。

一日，輪到侯國興做主人，一班俱到，飲酒作樂。戲完，換席行令，崔呈秀是令官，張體乾是照察。體乾自害了劉鐸，升為都督之後，想呈秀是個尚書，自己是個都督，就是田爾耕，也在他下，便做張