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非關故把心腸壞，無奈目前來逼債。

只圖自己橐囊充，那管群黎皮骨敗。

這總是因工開例之弊。忠賢又與李永貞等創議著百官捐俸助工。又要結武官的心，除武職不捐外，那些文官有錢尋的捐還不難，那窮苦的如何捐得起？那些雜職佐貳微員，無處設法，少不得在百姓身上剝削。這正是：遼左徵求未息肩，又窮土木費騷然。

卻將弱肉滋強食，營得功成骨已煎。

先因遼餉不足，戶部請開了個遼生例納銀一百兩，準充附學納監。這還是白借秀才之名。此番納銀一百三十兩，竟準作附學生，同生員等一體附考。大縣十名，小縣五名，若縣中不足，即著鄉保舉報四鄉八鎮富戶家子弟充補。也有一字不識的，都帶起頭巾來入學。等學院按臨之日，才行文侯一齊送學。那些人家的彩亭旗仗鼓樂，擺列得十分齊整，圖炫耀人之耳目。

誰知那班新進生員，恥與他們為伍，不肯與他們一同送學。那些村子不知世事，亂嚷道：“你們不過是那裡抄來的現成文章，於國家何補？我們是白晃晃的大錠與國家助工，反不如你們這無濟於世的字紙麼？”於是爭競到府縣面前。官長雖心匪其人，無如開例的旨上明叫有司一體作養，且又利其厚饋，教官利其贄儀，相與計較，竟不待天明，不等新生齊集，竟先把這班人送了學。只可惜許多極盛的彩亭旗仗，沒人看見。他們卻獨自揚揚得意送府縣的謝禮，乘此走動衙門，居然稱老公祖、老父母、太宗師。備厚禮拜門生，遇時節送賀禮，遇壽誕制錦軸圍屏稱祝。漸漸熟識，出入衙門，包攬詞訟，告債追租，生事詐錢，恐嚇鄉民，動不動便道凌辱斯文。時人便編出美談來嘲之道：數合論升田舍郎，也充俊秀入宮牆。

孔門當日多如此，陳蔡如何得絕糧？

又曰：俗狀俚言意氣憨，烏巾在首袖拖藍。

問伊文字知多少？惟道家中有百三。

自忠賢開了這個例，玷辱宮牆，真堪髮指。就將這宗銀子聚來，終是工大費少，仍舊難支，只得又要百官捐助。內面京堂科道，以及部寺各屬，外面督撫以至州縣，那得敢不遵旨捐輸？就如挑雪填井，如何足用？又行文各省，搜查稅契銀兩，變賣入官的田產贓物，竭力蒐括。

那時白太始舉薦吳純夫、李夔龍來拜為義子。忠賢留眾人飲酒，在席上談起大工之事。吳純夫道：“舍親徐縉芳曾巡鹽兩淮，他說運司庫記憶體積下挖河銀餘，約有數十萬，再者有商人加罰的銀子，也有數十萬，揚州府庫還有魯公公傢俬，這都是無用之項，何不著人去查查，也可濟大工之用。”劉若愚道：“揚州這宗錢糧確是有的，只恐被前官取去了。崔二哥曾巡察過江北的，可請來問問便知。”呈秀因在工上，故是日席間無他。

次日差人請來，忠賢問道：“崔二哥，大工需用甚多，急切難得這些，尚缺著物料怎處？昨日吳七哥說起揚州尚有開河並魯保加罰等項，約有百十萬銀子，可以協濟大工。你可知其詳細？”呈秀道：“這各項銀子，或者是有的，大約只得鹽院項下有些。”倪文煥道：“銀子或者有些，也未必有這許多，可著人去查一查，也難定數目。”吳純夫道：“每常清理錢糧，部裡行文，撫按再批到州縣，擔擱時日。及盤查，皆為前任官取去，都為著體面，不肯糾舉，或是書吏侵挪，把冊籍改補，用錢擱起，總是模稜了事。須是差個內里人去方好。”忠賢道：“有理！”隨與眾人議差內官去清查。這正是：已縱豺狼吞海內，又驅虎豹入淮南。

畢竟不知差個甚麼人去清查？且聽下回分解。

第三十九回　廣蒐括揚民受毒　攘功名賊子分茅

詩曰：

野人日日習禾黍，荷Θ寧復辭寒暑。

無奈連年水旱多，徵輸況又如狼虎。

聞是朝廷興大工，可憐十室九家空。

權宜廣把青衿賣，捐俸那顧寮庶窮。

司徒仰屋嘆無糧，補瘡誰肯憐黎蒼。

我聞此語心欲碎，從軍自古多艱傷。

話說魏忠賢與眾義子商議，差內官到揚州清查開河等項錢糧。內中就有人鑽刺李永貞謀差，於是差了一個劉文耀，一個胡良輔。二人領了敕，星夜馳驛前來，一路上騷攏不必言。那揚州官吏不知為何，百姓亦都驚悸。一到時即忙迎接，預備下齊整公館安插，日逐送的都是上等供應。他們還裝模做樣的，竟儼然以欽差上司自居，要運司府縣行屬官禮，討冊籍，要將這幾項錢糧即日起解。

其時，揚州知府顏茂暄才到任月餘，運司汪承爵到任也才三個月，都不知這事的