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她竟看不出她自己多可笑。“

大家在責難或嘲笑不幸的馬利季謝娃夫人這點上都有話說，於是談話愉快地唧唧喳喳講起來，像燃燒著的篝火一般。

貝特西公爵夫人的丈夫，一個溫厚的肥胖的男子，一個酷愛蒐集版畫的人，聽見他妻子有客，在去俱樂部之前走進了客廳。他輕輕地踏過厚地毯，走到米亞赫基公爵夫人面前。

“您覺得尼爾松怎樣？”他問。

“啊，您怎麼可以這樣偷偷地走到人家面前來哩！您把我嚇壞了！”她回答。“請不要和我談歌劇；您是不懂音樂的。我寧可遷就您，談您的陶器和版畫。哦，您最近在您老去光顧的那些古玩店，買了什麼珍寶嗎？”

“您要我給您看嗎？可是您不懂這一套。”

“啊，給我看看吧！我向那些……他們叫做什麼呢？……那些銀行家領教過哩……他們有精美的版畫。他們拿給我們看了。”

“啊呀！您到許茨堡那裡去過嗎？”女主人從茶炊邊問。

“是的，machère①。他們請了我丈夫和我去吃飯，並且對我們說席上的醬油花了一千盧布哩，”米亞赫基公爵夫人大聲說，感到大家都在聽她。“其實是頂劣等的醬油，帶點綠色。我們不能不回請他們，我給他們吃的醬油卻只用了八十五戈比，大家都很滿意。我可買不起一千盧布的醬油呢。”

①法語：親愛的。

“她真了不起呢！”女主人說。

“真了不得哩！”又有誰說。

米亞赫基公爵夫人的話引起的效果總是如此，這種效果的秘訣就在於她雖然說話常不得體，就像現在一樣，但她說的話卻很簡單，多少有點意思。在她所處的社會里面，她的這種話就產生了最機智的警句的效果。米亞赫基公爵夫人從來不明白它為什麼有那種效果，她只知道它有，而且利用它。

米亞赫基公爵夫人說話的時候，大家都在聽，而公使夫人周圍的談話就停止了，因此女主人竭力想把兩方拉攏來，她轉向公使夫人說：

“您當真不喝茶嗎？您到我們這邊來吧。”

“不，我們這邊愜意得很呢，”公使夫人微笑著回答，然後她繼續談那已談開了的話題。

這是非常愉快的談話。他們在評論卡列寧夫婦。

“安娜去莫斯科回來以後大變特變了。她有些奇怪的地方，”她的朋友說。

“主要的變化是她隨身帶回來阿列克謝·弗龍斯基的影子，”公使夫人說。

“哦，那有什麼？格林①有篇童話就是講的一個沒有影子的男子，一個失去了影子的男子。這是他犯了什麼罪所受的處罰。我可從來不明白這怎麼會是處罰。但是女人倒真是不高興沒有影子哩。”

①格林兄弟為德國有名的童話家，兄名雅各（1785—1863），弟名威廉（1786—1859）。

“是的，但是有影子的女人多半沒有好下場的，”安娜的朋友說。

“您這爛舌根的！”聽見這些話，米亞赫基公爵夫人突然說。“卡列寧夫人是一個難得的女人。我不喜歡她丈夫，可是我非常喜歡她。”

“您為什麼不喜歡她丈夫？他是一位那樣出色的人物，”公使夫人說。“我丈夫說就是在歐洲也少有像他那樣的政治家呢。”

“我丈夫也對我這樣說，但是我不相信，”米亞赫基公爵夫人說。“假使我們的丈夫沒有和我們說過什麼，我們就會看到事情的真相；阿列克謝·亞歷山德羅維奇，在我看起來，簡直是一個傻瓜。我說這句話只能低聲的……但是這實際上不是使一切都明白了嗎？以前，當我聽了人家的話把他看得很聰明的時候，我盡在尋找探索著他的才能，而且以為自己是傻瓜，所以看不出來；但是我一說，①哩，雖然只是低聲地，而這麼一說，一切就都清清楚楚了，可不是嗎？”

①他是一個傻瓜

“您今天多麼惡毒呀！”

“一點都不。我想不出別的辦法。兩人之中總有一個是傻瓜。哦，您知道誰也不會說自己是傻瓜的。”

“誰也不滿足於自己的財產，誰都滿足於自己的聰明。”外交官重述著法國的名言。

“正是，正是啦，”米亞赫基公爵夫人連忙對他說。“但是問題在於我不能讓您任意誹謗安娜。她是那麼可愛，那麼魅人。假使大家都愛上了她，像影子一樣地跟著她的時候，那她有什麼辦法呢？”

“我並沒有想責備她！”安娜的朋友替自己辯護似地說。