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賜翰林學士；雪蓮馨是第二甲第十名，也選了館職；楊連城是第三甲進士，選了蘇州府理刑。竹鳳阿去應試武闈，倒高中了第一名武狀元。因這一年邊報緊急，聖旨欽賜文武狀元一體優禮，同到金階面聖，欽賜御酒宮花，遊街三日，並宴瓊林，好不榮耀。正是：

十里紅樓映遠溪，狀元歸去杏鶯啼。

人生莫羨榮華境，只要文章福運齊。

要知柳友梅去後何如，且聽下回分解。

第十四回　為辭婚鍾禍邊庭

詩曰：

姻緣富貴本由天，何事奸謀強欲連。

靈鵲原非鴻鳥伴，山雞豈入鳳群翩。

多才自古多情鍾，忌士由來忌用賢。

誰料花皇自有主，一番風雨一番鮮。

且說柳友梅探花及第，瓊林宴後便要謁見相公，也不免就要到嚴府裡去。這一日去謁嚴相公，嚴相公留茶。因見柳友梅一表人才，美如冠玉，又是簇新一個探花欽賜翰林學士，嚴相公便有了心，相見後坐罷便問道：“原來賢契如此青年。”柳友梅道：“不敢，門生今年二十有一。”嚴相公道：“前看序齒錄上見賢契尚未授室，何也？”柳友梅道：“門生因先京兆早亡，幼孤無力，因此遲晚。”嚴相公道：“原來如此，如今再遲不得了。我尚記得令先尊在京時與老夫朝夕盤桓，情意最密，只不曉得有賢契這等美才，不日奏過聖上，老夫當執斧柯。”柳友梅道：“這個何敢勞老太師。”吃了三道茶，柳友梅就辭謝出來。

原來嚴相公有一內侄女，就是要託趙文華昔日在山陰縣尋親的，至今未配，那時已嗣在嚴相公身邊。因見柳友梅少年及第，人物風流，便就注意於他，故此留茶詢問。知他尚未取親，不勝歡喜，明日就託趙文華說親。趙文華此時已驟升至通政司了。趙文華領了嚴府之命，安敢怠慢，隨即來見柳友梅。二人敘了些寒溫客套，趙文華便開口道：“嚴老太師有一內侄女，今已嗣在太師身邊，勝似已出，德貌兼全，妝奩富厚。昨老太師見年兄青年甲第，聞知未娶，特託小弟作伐，意欲締結朱陳之好，此乃老太師盛意，年兄大喜，使弟得執斧柯，不勝榮幸。”柳友梅道：“蒙老太師盛意，趙老先生美情，本不當辭，只是晚弟已曾定過雪景川之女，雖未行聘，然已約為婚姻，不好另就。”趙文華道：“雪景川之女尚未可必，如今嚴太師當朝一品，誰不欽仰，況他美意諄諄，眼前便是，如何辭得！”柳友梅道：“雪公之女，久已有約，況他為著小弟受了多少風波，背之不仁，不敢從命。嚴太師盛意，萬望老先生為晚弟委曲善辭。”趙文華見話不入門，搖著頭，皺著眉，冷笑笑道：“辭亦何難，只恐拂了老太師的意，不肯就是這樣罷的，親事不成便有許多不便。”柳友梅道：“若說做官，自有官評，這婚姻事卻萬難領教。”趙文華道：“只怕還該三思，不要拂了太師的意才好。”柳友梅道：“他事尚可通融，這婚姻乃人倫紀法所關，既已有求，豈容再就。只求趙老先生在太師面前多方復之。”

趙文華見柳友梅再三不允，別了柳友梅，回到嚴府。將柳友梅之言一一說了。嚴相公聽說就是雪景川之女，便道：“雪景川之女素有才貌，去歲張、劉二生到我門下時，盛稱他二女姿容絕世，才思無雙，只是雪老執拗，不肯輕易嫁人。原來就與柳友梅約為婚姻。只是我如今一個相國的女與他作伐，也不算辱沒了他，為何就回絕了我，可好無理！”趙文華忙打一恭道：“老太師請息怒，或者嫌卑職人微言輕，不足取信，另遣一媒去說，他或肯從，也未可知。”嚴相公道：“賢契尚不肯聽，別人焉足取信。我曉得他依仗新探花的勢，看不上老夫，我只叫他探花的帽可戴得成！”趙丈華道：“老太師且不要著惱，前聞老太師門下中書劉有美與他頗有舊誼，老太師若遣他去說，必一說即從。”嚴相公想一想道：“也罷，待老夫先儘了他。”就著堂後官去請劉中書來。

原來劉有美得借嚴府的力，也謀做了一箇中書，這日聞知太師來請，忙到嚴府伺候。堂後官通報，劉有美進見，匍匐階下，連忙打恭問道：“老太師呼喚有何吩咐？”嚴相公道：“就是新科的柳探花，老夫有一內侄女意欲招他為婿，昨曾託趙通政為媒去說，他卻以定過雪景川之女來推託，聞他與賢契有舊，特此相煩。”劉有美道：“難得老太師這樣盛意，柳探花既得為師門桃李，今復乘相府鸞凰，又何幸至此！”嚴相公嘆道：“賢契如此說，他偏看不上老夫，前日竟把老夫回絕。我也罷了，只我想來，我一堂堂相府，要招一東坦也不可得，豈不遺笑於人？何以把握朝綱！為此，再煩賢契通達愚意。他若肯時