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，老夫自然俯從，他若不肯，也悉憑他。只是叫他不要錯認了主意。”劉有美忙打一恭道：“待中書委曲去說，以利害說之，不怕他不從。”

遂別了嚴公，尋到柳友梅公寓，長班將名帖傳進，柳友梅曉得是劉有美，心下想道：“一定此來，又為嚴府作說客了。”忙出迎接，二人喜笑相迎。見禮畢，劉有美道：“兩年契闊，小弟無日不思，今幸相逢，然咫尺有云涯之隔了，不勝慶幸。”柳友梅道：“聞兄一向在嚴府中，小弟入京便欲來訪，但侯門似海，拜見無從。前日奉謁太師，又不好造次相詢，惆悵至今。今幸遙臨，曷勝快慰。”劉有美道：“吾兄致身青雲，真個喜從天降，今又有一大喜，小弟一來奉拜，一來就奉賀。”柳友梅道：“有何喜事？”劉有美道：“嚴太師願以令愛相扳，豈非大喜？”柳友梅道：“姻緣自是喜事，只是小弟已曾與雪景川、梅道宏二公處約為婚姻，是吾兄所深知的，理無再就。昨蒙令尊師趙老先生見諭，小弟已力辭過，何得又勞吾兄？”劉有美道：“梅、雪二處，終不比嚴太師這樣富貴。他官居宰輔，執掌朝綱，生殺予奪，一出其手，吾兄得為東坦，難道不勝似梅、雪二處的姻緣麼？況且是太師有意相求，像小弟輩求之亦不可得。”柳友梅道：“小弟生平於功名富貴實實看得淡，斷不以窮達而移其志。至於婚姻有約，乃人倫紀綱所關，亦豈敢以始終而貳其心。況小弟於梅、雪二處的姻緣已不知受了多少風波，現今雪公尚為小弟受無故之禍，小弟何忍背之！”劉有美聽說到此，不覺打著心事紅了臉，只得又勉強說道：“吾兄堅執不從，也難相強，只恐觸怒於嚴太師有所不便耳。”柳友梅道：“禍福自有天命，小弟斷不以利害而易初心。”劉有美笑笑道：“兄翁真鍾情人，小弟多言，倒是小弟得罪了。”說畢，二人遂相別去。

到次日，柳友梅就來回拜劉有美。劉有美又勸道：“兄翁於梅、雪二公的婚姻，雖然有約，然實未曾行聘，兄翁何執意如此？況今雪公之事尚未了局，梅公又已故世，如今嚴太師巖巖之勢，舉朝憚服。兄翁若舍嚴府而就梅、雪，是猶舍珠玉而取瓦礫。且拂其意，這倒於雪公身上一發不便，是雪公的事因婚姻而起，復因婚姻而轉盛了。吾兄還宜三思！”柳友梅道：“小弟愚痴，出於至性，詩不云乎：”我心匪石，不可轉也。我心匪席，不可卷也。‘止小弟與梅、雪二公之謂矣！嚴太師之命，萬難從命，望為轉辭。“劉有美百般的勸誘，柳友梅百般的苦辭。

劉有美只得回復了嚴相公，將往後的言語一一說了。嚴相公道：“這畜生好無禮，這且由他，我且有處。”正是：

林不得香蜂蝶恨，留春無計燕鶯羞。

花枝失卻東皇意，雨雨風風那得休。

卻說嚴介溪見不從親事，懷恨在心。恰好遇著邊報緊急，北人遣使來議河朔一事，奉旨要差人往北議和。嚴介溪想一想道：“這畜生不受抬舉，前日他說不以利害易心，專意在梅、雪二處的姻緣，我就叫他翁婿二人不怕利害的去走遭，只怕那時來求我姻親也就遲了。”算計己定，次日便暗暗將二人名字奏上，旨意下來，將雪景川立功贖罪，加了兵部侍郎的職銜；將柳友梅加了翰林院學士的職銜，充作正副使奉命往北共議河朔兼講和好，限五日內即行，回朝另行升賞。

旨意一下，早有人報到柳友梅寓所來。柳友梅聞知，心下呆了一呆，暗想道：“這一定嚴嵩陷我了。但我去也罷，如何又陷累我岳父？我翁婿二人一去後，把我梅、雪二處的姻緣不知又如何結局矣。”

正躊躕間，忽報外面竹老爺、楊老爺要見，柳友梅忙出迎接。相見過，竹鳳阿揖也不作完就說道：“有這等事！小弟方才見報，方曉得吾兄翁婿要出使北庭，這只是誰人陷害？”楊連城也道：“小弟尚不知，頃間鳳阿兄來，方知有此奇事，只不知又是哪裡起的？”柳友梅道：“就是嚴府為小弟辭婚一事起的禍端。然目今聖旨既下，即系君命。做臣子的豈可推託。”只是我岳父暮年，怎當此塞外馳驅之苦，內弟又甚年輕，無人可代，如何是好！“竹鳳阿道：”不要說令岳年高難去，就是吾兄以白面書生，奉使北鄙，良不容易。“楊連城道：”正是，吾兄文士，匹馬馳驅，深入不毛，又況正當暑天將近，酷日炎蒸，胡沙卷尤，如何去得！“柳友梅道：”以身許國，死生禍福惟命是從。只是小弟上有老母，內無弟媳，將尋梅問柳的姻緣空拋撇在天涯，為可惜耳！“言念及此，轉不覺兒女情深，英雄氣短矣。

三人正說間，只見長班又進來稟道：“雪太老爺、小老爺來了。”柳友梅忙出迎進。雪公先與楊、竹二生見過，然後雪蓮馨