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才想念間，忽抱琴報道：“外面雪相公拜訪。”家人呈上名帖，柳友梅忙出來迎接。相見過，柳友梅道：“嘯雪亭一會，不覺已自半年，忽聞秋翮搏雲，佇看春龍奮（足亦）。”雪蓮馨道：“吾兄月桂高攀，不日杏林獨步。小弟駕馬之駕，焉敢望其後塵？”柳友梅道：“只不知岳父盛德，為何罹此奇禍？今岳母家眷尚在杭城否？”雪蓮馨道：“奉家嚴之命，已發回蘇了。”柳友梅道：“正該如此，以避不測。但不知此事禍從何起，吾兄可曉得麼？”雪蓮馨道：“小弟年幼，未諳世務，只是家父臨行曾說‘此事總為詩題一事起的’，小弟想詩辭不過小事，為何觸怒聖明？”柳友梅道：“如此倒是小弟累及岳父了。”雪蓮馨道：“這與吾兄何干？”柳友梅道：“吾兄未知其詳。岳父春間曾有一詩題在外，小弟曾於西湖遊玩，同一敝友劉有美題過；又於月下聞吟，同一張良卿詠過。後將二詩送到岳父府中，不料竟被二人竊取，寫做自己的，反把小弟原詩沉沒過了。直到岳父錄科面試，方知小弟原詩。次日，岳父遣使來邀小弟，又被一小人誤認，因此親查，方知二人作弊情由。小弟蒙岳父提摯兼附綠蘿。二生被黜，自覺情虛，一同避進京去，一向不知下落。近日有人傳說，他二人現在嚴相公門下。這風波一定是他起的。”雪蓮馨道：“原來有這一段情由，這風波從此而起，一定無疑。但目令事體卻如何區處為妙？”柳友梅道：“嚴相國巖巖之勢，舉朝憚他。夏貴溪尚且不免，楊椒山已被刑戮，力難與爭。近日只好以利誘之。但岳父清廉，那得許多使用，我有一敝友極相契誼，家道頗富饒，做人又慷慨，常有鮑叔陶朱公之風，可將此事告託他，與他貸銀周旋。我想吾友為人任俠，自慨然允從，就一力仗托他是了。”雪蓮馨道：“只是何人，便得有此俠骨？”柳友梅道：“不是別個，便是竹鳳阿兄。”雪蓮馨道：“原來就是竹兄，他原來如此義俠，明日就同吾兄去拜託他。”柳友梅道：“還有一事，他令叔竹淇泉現為兵部尚書，又與岳父同年，一發託他在裡面周旋。他在同年面上，自肯出力，這便可保無事矣。”雪蓮馨道：“吾兄所見甚是，但不知鳳阿兄今年曾中麼？”柳友梅道：“文場見屈，弟深為扼腕，今又去應武舉了，也在早晚一定有報。”雪蓮馨道：“明早可同兄拜訪。”當晚雪蓮馨就在柳友梅家住下。

次日就同到竹鳳阿家來，備說前事，就把雪蓮馨的來意，柳友梅一一拜託了他。竹鳳阿聽了，不覺怒氣衝冠，目睜髮指，擊節道：“天下有這樣不平的事？原來張良卿、劉有美二小人又生這段風波來害年伯，真可惡也！‘看來世態金能語，說到人情劍欲鳴。’正今日之謂矣。老年伯的事通在小弟身上，二兄不必憂慮。”柳友梅道：“得如此足感大恩。”雪蓮馨道：“仁兄高誼，可薄雲天，真有陶朱、鮑叔之義風，又具荊軻、聶政之俠氣，幾令小弟望拜下風。尚未知啣結何地？”竹鳳阿道：“誼屬通家，事關知己，況老年伯以無故受禍，事在不平，弟當拔刀相助，敢望報乎！”

三人才說罷，只見門外一群人蜂擁進堂，竹鳳阿驚問何事？眾人道：“新解元是哪一位？”竹鳳阿疑是尋柳友梅的，道：“這不是？”眾人道：“不是，是武解元竹相公。”柳友梅道：“這就是了。鳳阿兄，恭喜，恭喜！”眾人隨擁著竹鳳阿。竹鳳阿隨停當了報錄人，就留柳友梅、雪蓮馨到後書房坐下，商議進京。柳友梅道：“恭喜吾兄武闈高中，不日也要進京，小弟與蓮馨兄便附驥相從何如？”竹鳳阿道：“若得二兄同行甚好，並約了楊連城兄，一來就好打探老年伯訊息，二來知己同行亦不寂寞。只是事不宜遲，即日就該起身。”柳友梅道：“正是宜速行了，明日出行最利，就是明日起身罷。”竹鳳阿道：“今晚打點，明日就行。”柳友梅便歸去，別了母親，又去約了楊連城來，叫抱琴搬了行李鋪陳，竹鳳阿打點了銀子，雪蓮馨家眷已發回蘇，又無擔閣，叫了船，三人便星夜起身，趕進京去。

卻說雪太守被校尉拿進京中，便拘禁在獄。原是張、劉二人在嚴府弄的手腳，又無大故，因此到柳友梅、雪蓮馨、竹鳳阿來京，尚未審問。竹鳳阿隨即與叔父竹淇泉說了，在嚴府裡說明挽回，上下使用，去了半萬之數，方得事松。雪太守見父子翁婿，已在一處，到已心寬。

柳友梅在京中捱過殘冬，到了新年，轉眼又是春闈。柳友梅與雪蓮馨、楊連城等一同入場應試，真是文齊福齊，柳友梅已高中了第九名進士。雪蓮馨也中了第八十名進士。楊連城也中了第九十名進士。及至殿試，柳友梅中了第一甲第三名探花及第，欽