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這位鄉鎮偵探嘻嘻笑了起來。

“我還以為我已經一清二楚了哩，我現在才知道，還是漏掉了一點東西，〃他說，“我應當說，我並沒有很重視這個條子，我只知道他們要搞點什麼名堂，而這事情照例牽涉到一個女人。”

當進行這一番談話時，斯考特·艾克爾斯先生坐在那裡心神不安。

“你找到這張便條，我很高興，因為它確證了我所講的事情經過，〃他說，“可是，我要指出，加西亞先生出了什麼事，他家裡出了什麼事，我還都不知道呢。”

“說到加西亞嘛，〃葛萊森說，“容易回答。人們發現他死了。今天早晨在離他家大約一英里的奧克斯肖特空地上找到的。他的頭被打成了肉醬，是用沙袋或者類似的東西打的，打得很重，不是打傷了，而是開啟了花。那地方很平靜，四分之一英里之內沒有人家。顯然是有人從後面把他打倒的。行兇者把他打死之後還繼續打了很久。這是一次狂暴的行兇。作案人沒有留下任何足印和任何線索。”

“遭到搶劫了沒有？”

“沒有，沒有搶劫的跡象。”

“這太悲慘了——悲慘而可怕，〃斯考特·艾克爾斯先生憤憤不平地說，“不過，這對我實在是太殘酷了。我的主人深夜外出，遭到如此悲慘的結局，這和我一點關係也沒有，我怎麼會捲進了這個案件呢？”

“很簡單，先生，〃貝尼斯警長回答說，“從死者口袋裡發現的唯一材料就是你給他的信。信上說你將在他家過夜，而他就是在那天晚上死的。有了這封信的信封，我們才知道死者的姓名和住址。我們在今天早上九點鐘以後趕到他家，你不在，別的人也不在。我一面電告葛萊森先生在倫敦找尋你，一面檢查威斯特里亞寓所。後來我進了城，會合葛萊森先生一同來到這兒。”

“現在我想，〃葛萊森先生說著站了起來，“最好是公事公辦。斯考特·艾克爾斯先生，你跟我到局裡走一趟，把你的供詞寫出來。”

“當然可以，我立刻就去。可是，福爾摩斯先生，我仍然聘請你代為出力，我希望你能夠不惜費用，多費苦心，弄清真相。”我的朋友轉過身去看著那位鄉鎮偵探。

“我同你合作，我想你不會反對吧，貝尼斯先生？”

“當然不會，先生，萬分榮幸。”

“看來，你幹事敏捷，有條有理。我想問一下，死者遇害的確切時間是什麼時候，這有線索沒有？”

“一點鐘以後他一直在那裡。當時下著雨。他肯定是在下雨之前死的。”

“可是，這根本不可能，貝尼斯先生，〃我們的當事人叫了起來。〃他的聲音我不會聽錯。我敢起誓，就在那個時間，他正在我臥室裡對我說話。”

“奇怪，但並非不可能，〃福爾摩斯微笑著說道。

“你有了線索啦？〃葛萊森問道。

“從表面上看，案情並不十分複雜，儘管它帶有某些新奇有趣的特點。在我斗膽發表最後定見之前，我還必須進一步瞭解一些情況。哦，對了，貝尼斯先生，你在檢查房子的時候，除了這張便條之外，還發現了別的奇怪的東西沒有？”

這位偵探以奇特的神情看著我的朋友。

“有，〃他說，“還有一兩樣非常奇怪的東西。等我在警察局辦完了事，也許你會願意對這些東西發表高見的。”

“聽任吩咐，〃福爾摩斯說著按了一下鈴。“赫德森太太，送這幾位先生出去，麻煩你把這封電報交給聽差發出去。叫他先付五先令的回電費。”

來客們離去之後，我們在寂靜中坐了一會兒。福爾摩斯拚命抽著煙，那雙銳利的眼睛上面雙眉緊鎖，他的頭伸向前方，表現出他特有的那種專心致志的神情。“唔，華生，〃他突然轉身問我，“你有什麼看法？”

“我對斯考特·艾克爾斯先生的故弄玄虛還摸不著頭腦。”

“那麼，罪行呢？”

“喔，從那個人的同伴都無影無蹤這一點來看，應當說，他們在某一方面是合夥謀殺，然後逃之夭夭。”

“這個觀點當然是可能的。不過，從表面上看，你得承認，他的兩個僕人合夥謀害他，而且是在他有客人的那個晚上襲擊他，這很奇怪。那一個星期，除了當天以外，其餘幾天，他都是獨自一人，他們滿可以要把他怎麼樣就把他怎麼樣。”

“他們為什麼逃走呢？”

“是啊。他們為什麼逃走呢？這裡