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最後致意

前言

歇洛克·福爾摩斯先生的朋友們將高興地得悉，他仍然健在，雖然有時因受風溼病的侵襲而顯得有點跛顛。多年來，他一直住在距伊斯特本五英里外的一處丘陵草原的農場裡，以研究哲學和農藝學消磨時光。在這段休息期間，他謝絕了酬金極為優厚的各種案件，決定從此退休不幹。可是由於德國要打仗，為了配合政府，他又出色地將智慧和實踐結合在一起，取得了《最後致意》中所記載的這些歷史性成果。原先長期放在我的公事包裡的幾件以前的記錄，也被收入《最後致意》中，以便使之得以編輯成集。

醫學博士

約翰·Ｈ·華生

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最後致意

威斯特里亞寓所

一　約翰·斯考特·艾克爾斯先生的離奇經歷

我從筆記本的記載裡發現，那是一八九二年三月底之前的一個寒風凜冽的日子。我們正坐著吃午飯，福爾摩斯接到了一份電報，並隨手給了回電。他一語未發，但是看來心中有事，因為他隨後站在爐火前面，臉上現出沉思的神色，抽著菸斗，不時瞧著那份電報。突然他轉過身來對著我，眼裡顯出詭秘的神色。

“華生，我想，我們必須把你看作是一位文學家，〃他說。“'怪誕'這個詞你怎麼解釋的？”

“奇怪——異常，〃我回答。

他對我的定義搖了搖頭。

“肯定具有更多的含義，〃他說，“實質上還含有悲慘和可怕這一層意思。如果回想一下你那些長期折磨公眾的文章，你就會認識到'怪誕'這個詞的深一層的意思往往就是犯罪。想一想'紅髮會'那件事吧，開頭相當怪誕，結果卻是鋌而走險，企圖搶劫。還有，‘五個桔核'的那件事，也是再怪誕不過了，結果直接引出一場命案來。所以，‘怪誕'這個詞總是引起我警惕。”

“電報裡也有這個詞嗎？〃我問。

他大聲地讀起電文來。

“適遇極難置信而怪誕之事。可否向你求教？

斯考持·艾克爾斯

查林十字街郵局”

“男的還是女的？〃我問。

“當然是男的。女的是不會拍這種先付回電費的電報的。是女的，就自己來了。”

“你見他嗎？”

“親愛的華生，自從我們關押了卡魯塞斯上校以來，你知道我是多麼厭煩。我的腦子象一部空轉的引擎那樣，由於沒有和它所要製造的工件連線上而散成碎片。生活平淡，報紙枯燥，大膽和浪漫似乎已經永遠在這個犯罪的世界上絕跡了。照此看來，你可以問我是否準備研究任何新的問題，不管它到頭來是多麼微不足道。不過現在，要是我沒有弄錯的話，我們的當事人已經來了。”

樓梯上傳來有節奏的腳步聲。過了一會兒，一個高大結實、鬍子花白而威嚴可敬的人被帶進了房間。他那沉痛的面容和高傲的態度說明了他的身世。從他的鞋罩到金絲眼鏡，可以看出他是個保守黨人，教士，好公民，道道地地的正統派和守舊派。但是，某種驚人的經歷打亂了他原有的鎮靜，這在他豎起的頭髮，通紅而帶慍色的臉上，以及慌張而激動的神態上都留下了痕跡。他立刻開門見山地談　起他的事情。

“我遇到了一種最奇特最不愉快的事，福爾摩斯先生，〃他說，〃我有生以來從未有過這樣的遭遇。這是最不成體統的——最無法容忍的了。我堅決要求作出些解釋。〃他怒氣衝衝地說。

“請坐下，斯考特·艾克爾斯先生，〃福爾摩斯用安慰的聲調說。〃首先，我是否可以問一下，你究竟為什麼要來找我？”

“唔，先生，在我看來，這件事和警察無關，而且，當你聽完了這件事，你一定會同意，我不能扔下這件事不管。我對私人偵探這一等人絲毫不感興趣，不過，儘管如此，久仰您的大名——”

“是這樣。可是，其次，你為什麼不立刻就來呢？”

“這是什麼意思？”

福爾摩斯看了一下表。

“現在是兩點過一刻，〃他說，“你的電報是在一點鐘左右發的。不過，要不是看出你是在一醒來時就遇到麻煩的話，那麼，誰也不會注意你這副裝扮的。”

我們的當事人理了一理沒有梳過的頭髮，摸了一下沒有刮過的下巴。

“你說得對，福爾摩斯先生。我絲毫沒有想到要梳洗。離開那樣一座房子我真是求之不得的。在我來此之前，我四處奔跑打聽