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由黃變紅變青的犯人的臉色，從盤著辮子的頭髮上滴下來的汗珠，殺豬般的痛苦的叫喊。……犯人口裡依舊喊著：“冤枉。”

父親的臉陰沉著，像有許多黑雲堆在他的臉上。

“放了他吧。”

我在心裡請求著，卻不敢說出口。這時候我只有跑開了。

我把這個告訴了母親。

“媽，為什麼爹在坐堂的時候就和在家裡的時候完全不同呢？好像不是一個人。”

在家裡的時候父親是很和善的。我不曾看見他罵過誰。

母親溫和地笑了。

“你是小孩子，你不要多管閒事。你以後不要再去看爹坐堂。”

但是我並不聽從母親的話。因為我的確愛管閒事。而且母親也並不曾回答過我的問題。

“你以後問案，可以少用刑。人家究竟也是父母養的。我昨晚看見‘跪抬盒’，聽了犯人的叫聲心都緊了，一晚上沒有睡好覺。你不覺得心裡難過嗎？”

一個上午母親房裡沒有別的人的時候，我聽見母親溫和地對父親這樣說。

父親微微一笑。

“我何嘗願意多用刑？不過那般犯人實在太狡猾，你不用刑，他們就不肯招，況且刑罰又不是我想出來的，若是不用刑，又未免太沒有縣官的樣子。”

“恐怕也會有屈打成招的事情罷。”

父親沉吟了半晌。

“大概不會有的，我定罪時也很仔細。”

接著父親又堅決地說了一句：

“總之我決定不殺一個人就是了。”

父親的確沒有判過一個人的死罪。在他做縣官的兩年中間只發生了一件命案。這是一件謀財害命的案子，那犯人是一個漂亮的青年，他親手把一個同夥砍成了幾塊。

父親把案子懸著，不到多久他就辭職走了。所以那個青年的結局我就不知道了。

母親的話在父親的心上果然發生了影響。以後我就不曾看見父親再用跪抬盒的刑罰。

而且大堂外面兩邊的站籠裡也常常是空空的。雖然常常有幾個帶枷的犯人蹲踞在那裡。

打小板子的事情也還是常有的。

有一次僕人們在門房裡推牌九，我在那裡看了一會兒，後來回到母親房裡無意間說出來，被父親聽見了。

這時離新年還遠，所以父親去捉了賭，把骨牌拿來叫人拋在廁所裡。

父親馬上坐了堂，把幾個僕人抓來，連那個管監的劉升和何廚子都在內，他們平時對我非常好。

他們都跪在地上，向父親叩頭認錯，求饒。

“給我打，每個人打五十下再說。”

父親生氣地拍著桌子罵。

差役們都不肯動手，默默地看著彼此的臉。

“叫你們給我打。”

父親更生氣了。

差役大聲響應起來。但沒有人動手。

劉升們在下面繼續叩頭求饒。

父親又怒吼了聲，就從籤筒裡抓了幾根籤擲下來。

這時候差役只得動手了。

結果每個人捱了二十下小板子，叩了頭謝恩走了。

對於這件事我覺得心裡很難過。

我馬上跑到門房裡去，許多人圍著那幾個捱了打的人，在用燒酒給他們揉傷處。

聽見了他們的呻吟聲，不由得淌出眼淚來。我接連說了許多討好他們的話。

他們對我依舊是和平時一樣地親切。他們沒有露出一點不滿意的樣子。

但是我心裡卻很難過，因為我不敢對他們說出來是我害他們挨的打。

又有一次，我看見領十妹的奶媽捱了打。

那時十妹在出痘子，依著中醫的習慣連奶媽也不許吃那些叫做“發物”的食物。

不知道怎樣奶媽竟然看見新鮮的黃瓜而垂涎了。

做母親的女人的感覺究竟是比較銳敏得多。她可以在奶媽的嘴唇上嗅出了黃瓜的氣味。

一個晚上奶媽在自己的房裡吃飯，看見母親進來就突然顯出了慌張的樣子，把什麼東西往枕頭下面一塞。

母親很快地就走到床邊把枕頭掀開。

一個大碗裡面盛著半碗涼拌黃瓜。

母親的臉色馬上變了，就叫人去請了父親來。

於是父親叫人點了羊角燈，在夜裡坐了堂。

奶媽被拖到二堂上，跪在那裡讓兩個差役拉著她的兩手，另一個差役隔著她的寬