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日子一天天地過去，像水流一般地快。

然而楊嫂的病不但不曾好，反而一天天地加重了。

我們經過三堂後面那條寬的過道，往四堂裡去的時候，常常聽見楊嫂的奇怪的呻吟聲。

聽說她不肯喝藥。

聽說她有時候還會發出撕裂人心的怪叫。

我不敢再走三堂後面經過。我怕聽她那種怪叫聲。

人一提起楊嫂，就馬上做出恐怖的，嚴肅的表情。

“天真正沒有眼睛，像楊嫂這樣的好人怎麼生這樣的玻”母親好幾次一面嘆氣，一面對眾人說著這樣的話。

但我卻不知道楊嫂究竟生的是什麼玻

我只知道廣元縣沒有一個好醫生，因為大家都是這樣說。

又過了好幾天。

“四少爺，你快去看，楊大娘在吃蝨子。”

一個下午，我比三哥先放學出來，在拐門裡遇著香兒，她拉著我的膀子，對我做了一個驚奇的歪臉。

“我躲在門外看。她解開衣服捉蝨子，捉到一個就丟進嘴裡，咬一口。她接連丟了好幾個進去。她一面吃，一面笑，一面罵。她後來又脫了裹腳布放在嘴裡嚼，真髒。”

香兒極力在模仿楊嫂的那些樣子，她自己不覺得有一些兒殘酷。

“我不要看。”

我生氣地掙脫了香兒的手，就往母親的房裡跑。

蝨子，裹腳布，在我的頭腦裡和楊嫂連線起來。我想起楊嫂從前是很愛乾淨的。

我不說一句話，就把頭放在母親的懷裡哭了。

母親費了好些工夫來安慰我。她一面含了眼淚對父親說：“楊嫂的病不會好了。我們給她買一副好點的棺材罷。她服侍我們這幾年，很忠心。待三兒四兒又是那樣好，就和自己親生的差不多。”

母親的話又把眼淚給我引了出來了。

我第一次懂得死字的意思了。

可是楊嫂並不死，雖然醫生已經說那病是無法醫治的了。

她依舊活著，吃蝨子，嚼裹腳布說胡話，怪叫。

於是每個人對這事情都失了興趣，沒有誰再到她的房門外去竊聽了。

一提起楊嫂吃蝨子……，大家都不高興地皺著眉頭。

“天呀。有什麼法子可以使她早些死掉，免得她受這活罪。”

大家都希望她馬上死，卻找不到使她早死的方法。

一個堂勇提議拿毒藥給她吃，母親第一個就反對這提議。

但是楊嫂的存在卻使得全個衙門都被一種憂鬱的空氣籠罩了。

每個人聽見說楊嫂還沒有死，就馬上把臉陰沉下來，好像聽見一個不祥的訊息。

許多人的好心都在希望著一個人死，這個人卻是他們所愛的人。

然而他們的希望終於實現了。

一個傍晚，我們一家人在吃晚飯。

“楊大娘死了。”

香兒氣咻咻地跑進房來，開口就報告這一個好訊息。

袁嫂跟著走進來證實了香兒的話。

楊嫂的死是毫無疑惑的了。

“謝天謝地。”

母親馬上把筷子放下。

全桌子的人都噓了一口長氣。就像長時期的憂慮被一陣風吹散了。

彷彿沒有一個人覺得死是一件可怕的事情。

然而誰也無心吃飯了。

我最先注意到母親眼裡的淚珠。

健康的楊嫂的面影在我的眼前活潑地現出來。

我終於把飯碗推開，俯在桌子上面哭了。

我哭得很傷心，就像前次哭大花雞那樣。同時我想起了楊嫂的最後的話。

一個多月以後母親和我們談起了楊嫂的事情：她是一個寡婦。她在我們家裡一共做了四年的女傭。臨死時她還不滿三十歲。

我所知道的關於她的事情就只是這一點兒。

她跟著我們從成都來，卻不能夠跟著我們回成都去。

她沒有家。也沒有親人。

所以我們就把她葬在廣元縣。她的墳墓在什麼地方，我不知道。

我也不知道墳前有沒有石碑，或者碑上刻著什麼字。

“在陰間（鬼的世界）大概無所謂家鄉罷，不然楊嫂倒做了異鄉的鬼了。”

母親偶爾感嘆地對人這樣說。

在清明節和中元節，母親叫人帶了些紙錢到楊嫂的墳上去燒。

就這樣地，