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“吃飽的人多，正直的人少。”霍霍爾說。“我們應該從這種腐朽的生活沼澤朝著未來的真理王國架起一座橋樑。這才是我們的任務，朋友們！”

“鬥爭的時刻已經到了，再沒有時間先把兩手治好了！”維索夫希認可夫嗡聲嗡氣地反駁。

他們散會的時候，已經過了半夜。維索夫希認可夫和紅髮少年兩個先走，——這又讓母親覺得不快。

“為什麼這麼著急！”母親一邊冷淡地鞠躬，一邊這樣尋思著。

“你送我嗎？那霍德卡？娜塔莎問。

“當然要送！”霍霍爾回答。

娜塔莎在廚房裡面穿外套的時候，母親對她說：

“都什麼時節了，還穿這麼薄的襪子！——要是你願意，我給你打一雙羊毛的，好嗎？”

“謝謝了！彼拉蓋雅·尼洛夫娜！羊毛襪子紮腳！”娜塔莎笑著回答。

“不，我給你打一雙不紮腳的！”符拉索娃說。

娜塔莎微微眯起眼睛看著她，這樣凝視使她覺得不好意思起來。

“請原諒我的冒昧，我是出於真心的！”母親低聲說。

“啊，你真是好人！”娜塔莎很快地握了握母親的手，也同樣低聲回答。

“晚安，媽媽！”霍霍爾望著她的眼睛說，他彎下身子，跟著娜塔莎走進門洞裡。

母親望著兒子——他站在房門邊微笑著。

“你在笑什麼？”母親很不自在地問。

“哦，我很高興！”

“做孃的雖然又老又笨，可是要是好事我也懂得！”母親面帶慢色地嗔道。

“那就很好啦！”他搭話說。“請睡吧，時候已經不早了。”

“這就去睡！”

她繞著桌子忙活著，收拾了茶具，心裡感到滿足，甚至是由於暢快，身上出了一層汗，——她很高興。因為一切都這樣順利地、平安地結束了。

“你做了一件大好事，巴沙！”她說。“霍霍爾非常可愛！

還有那個姑娘——嗬，她真聰明！她是幹什麼的？“

“小學教師！”巴威爾在房間裡踱著步，簡短地回答著。

“當了先生，——還這麼窮！穿得真糟，——衣服全破了！這樣很容易患傷風感冒。她的父母在哪裡？”

“在莫斯科！”巴威爾說著，走到母親對面站住，嚴肅地壓低聲音說：

“告訴你吧：她的父親是個老闆，做鋼鐵生意的，有好幾所房子。因為她走了這條路，就被她父親趕了出來。她可是在不愁吃穿的家庭里長大的，從小矯生慣養，要什麼有什麼，但是現在啊，她得在夜裡走七俄裡，……獨自一個人……”

這倒叫母親大吃一驚。她站在屋子中央，驚奇地聳動著眉毛，毫不作聲地望著兒子。過了一會兒，她低聲追問：

“回到城裡去？”

“回到城裡去。”

“唉呀！不害怕嗎？”

“她就是不害怕！”巴威爾苦笑了一聲。

“為什麼要這樣？留她在這裡過夜，——和我睡在一起就行了！”

“那不方便！明天早上這兒的人會看見她，這對我們沒什麼必要。”

母親思索著朝窗外望了一下，低聲問兒子：

“巴沙！我真弄不明白，有什麼危險和值得禁止的呢？不是一點壞處都沒有嗎？”

母親對此感到不解。她很想從兒子嘴裡得到明白的答覆。

他靜靜地望著她的眼睛，斷然地回答道：

“壞處是沒有。但是，在我們大夥前面，卻有監牢在那兒等著。媽媽，你應當預先知道會有這樣的事……”

她的兩手戰慄起來，她壓低了聲音說：

“也許……老天會保佑，總有法子可以避免的吧？……”

“決不會有的！”兒子親切地說。“我不會哄騙你，沒法避免！”

他面帶微笑。

“請休息吧，夠累的了。晚安！”

房間裡只剩下她一個人了，她走近窗前，站在那望著街上。窗外又冷又黑。天空颳著風，從沉睡的小屋頂上吹下雪來，打在玻璃上，像是有什麼東西正在急切地細語，然後落到地上，捲起一團團乾燥的白雪順著街直滾。

“耶穌基督，可憐可憐我們吧！”母親悄聲低語。

在心田裡，眼淚在沸騰，對於兒子那樣鎮靜地、自信地說出的不幸的期待，覺得好像飛蛾一般，盲目地、可憐地在那裡顫動