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母親很小心地不叫茶杯發出聲響，一邊倒茶，一邊聽那姑娘流暢的唸書聲。非常清朗的聲音。和茶爐的細小而沉穩的歌聲合在一起，在房間裡，｜Qī…shu…ωang｜食肉寢皮的野蠻人的故事，恰似一條美麗的絲帶在蜿動著。她所讀的，和童話是一樣的東西，母親幾次朝兒子望望，都想問他在這種歷史裡面究竟有什麼可禁止的呢？但是過了一會兒，她聽這故事聽得疲倦了，便開始悄悄地觀察這些客人，而且不讓他們發覺。

巴威爾和娜塔莎並肩坐著；他比誰都長得好看。娜塔莎低低地俯在書上，時不時用手撩開那滑到兩旁太陽穴上的頭髮。她常常地抬起頭來，她那和善的眼睛望著聽眾，壓低嗓音，不看書本，說出一些個人的意見。

霍霍爾把寬大的胸脯靠在桌子角上，斜著眼睛在觀看自己那揪得下垂的鬍鬚。

級索夫希訶夫將手掌支著膝蓋，像木頭人一般筆直地坐在椅子上，他那張嘴唇很薄眉毛稀少的麻臉，像一副假面具似的一動不動。他那眨也不眨的細眼，頑固地盯著映在那個發光的銅茶爐上的自己的影子。他的呼吸似乎都停止了。

小小的菲佳聽著朗讀，無聲地歙動著雙唇，仿若是把書裡的話在心裡又重複一遍。他的朋友把臂肘放在膝蓋上，用手掌支住腮幫，彎著身子，沉思地微笑著。

和巴威爾同來的，有一個是紅鍇捲髮，長著一雙快活藍眼睛的小夥子，他大概是想找空兒說點什麼，所以不安地在那裡動彈著；另外那個淺色頭髮剪得很短的，用手摸挲著頭，在那注視著地板，看不見他的臉。

房間裡使人覺得特別舒服。母親感受到一種她從來不曾經驗過的特別空氣，在娜塔莎那如同流水一般的唸書聲裡，她想起了年輕時熱鬧的晚會，老是發散著腐臭的酒氣的年輕人的粗暴言語，以及那些人所講的無聊的笑話。她一想起這些，一種可憐自己的痛苦感，就隱隱地激動著她的心。

她想起了死去的丈夫那時的求婚。

在一個晚會上，他在黑壓壓的門洞裡抓住了她，用整個身子把她靠在牆上，悶聲悶氣發發怒般地問著：

“可以做我的老婆嗎？”

她覺得疼痛而且屈辱，但是他用力地揉搓她的胸乳，粗暴地喘息著，把他溼熱的氣息吹到她的臉上。她在他的胳膊裡掙扎著，最後終於掙脫到一邊。

“哪裡跑！”他怒斥道。“喂，不回答嗎？”

羞恥和屈辱，窒塞了她的呼吸，她一句話也說不出來。

有人開啟了門洞的門，他不慌不忙地把她放了。

“禮拜天派媒人來……”

母親深深地嘆了口氣，閉上了眼睛。

“我要知道的，不是人類曾經怎樣生活過，而是人類現在應該怎樣生活！”屋子裡響起了維索夫希訶夫的不滿的聲音。

“對啦！”紅髮少年站起身來，表示贊同。

“我不同意！”菲佳喊道。

爭論爆發了，話頭就恰似篝火的火舌一樣閃爍著。他們在喊些什麼，母親全然不知。每個人的臉上，都閃出興奮的紅光。但是誰也沒有生氣，在他們的話裡，也沒有那些她聽慣了的激昂的言詞。

“在姑娘面前受拘束！”她這樣估計。

她喜歡娜塔莎那副認真的模樣，她仔細地觀察所有的人，就好像這群小夥子是她的孩子似的。

“等一等，朋友們！”娜塔莎突然說，於是大傢伙都靜默下來瞅著她。

“主張我們什麼都得知道，無疑那是對的。我們應該在我們身上燃燒起理性的光輝，使愚味無知的人們可以看見我們。對於一切問題，我們都應該有一個公正而確實的回答。必須知道一切真理。和一切的虛偽……”

霍霍爾一邊聽，一邊合著她的話音，搖著頭打著拍子。維索夫希訶夫，紅髮少年，和巴威爾同來的那個工人，這三個人是緊緊地站在一邊的，不知道為什麼，母親不大喜歡他們。

娜塔莎說完之後，巴威爾站起身來，安靜地說：

“我們單是希望能夠吃飽肚子嗎？不！”他堅決地望著他們三個，自問自答道。“我們應該使那些騎在我們頭上想矇住我們眼睛的傢伙知道，我們對一切都要看得一清二楚，我們並不是瞎子，不是動物，不是僅僅要吃飽肚子，我們希望過人的生活！——我們應該讓敵人看到，他們強加於我們身上的苦刑一般的生活，一點也不能妨礙我們和他們一樣聰明，而且還要超過他們！……”

母親聽著他的話，心裡顫動起自豪感——確實說得有道理！