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：‘尼古拉，不要這樣！你罵了他們，他們那些東西也不會變好！’但是他還喊著：‘我要把這些壞東西像割瘤子一樣地從地上割掉！’巴威爾態度很好，正常而且堅決。我可以告訴你，他很快就會被放出來……”

“很快！”鎮靜了的母親親切地微笑著，說道：“我知道，很快！”

“知道，那是再好不過的了！好，給我倒一杯茶吧，告訴我，這些天您是怎樣過的？”

他滿臉笑容地望著母親，他給人的印象是那樣可親可愛，在他那滾圓的眼睛裡，閃動著愛與愁的火花。

“我非常喜歡您！安德留夏！”母親由衷地嘆了口氣，望著他那瘦長的、密佈著灌木叢一般的黑毛髮的臉，動情地說。

“我能夠得到一點，就滿足了。我知道你疼愛我，——你能夠疼愛一切的人，你有一顆了不起的愛心！”霍霍爾在椅子上一邊搖著身體，一邊誇讚母親。

“不，我特別地喜歡您！”她堅持著說，“如果您有母親，大家都會羨慕她能有這麼一個好兒子呢……”

霍霍爾搖搖頭，兩隻手使勁地擦著自己的臉。

“我也有母親，可是不知在什麼地方……”他冷靜地說。

“你要知道我今天做了什麼事情嗎？”她喊了一聲，由於感到滿足，她一停一頓又急急匆匆地描述起她是如何把宣傳品送進廠裡去的。

起初，他驚訝地瞪起了眼睛，過了一會兒，他哈哈大笑起來，動著雙腳，用指頭敲著腦袋，歡喜地喊道：

“啊呀呀，啊呀呀！——嗬，這可不是開玩笑，這是一件大事，呀！巴威爾知道了一定很高興，是是？這太好了——

好極了！媽媽，為著巴威爾，同時也是為著大家！“

他興高采烈地彈響了指頭，吹著口哨，搖著身體，由於歡喜而紅光滿面得意洋洋。這在她心中引起了有力而徹底的共鳴。

“安德留夏，您是我親愛的！”母親激動地說，她的心彷彿綻開了，從裡面像溪水一般地澎湃而出的是和悅的話語。

“我也曾經思謀過我的一生。——耶穌基督啊！我活到現在，究竟是為了什麼？捱打……幹活……除了丈夫之外，什麼都沒見過，除了恐怖之外，什麼都不知道，巴沙是怎樣長大的——也沒看見，丈夫活著的時候，我是不是愛我的兒子，我也不知道！整個心思只用在一件事上——千方百計想盡辦法讓我那死鬼吃得有滋有味兒，吃得飽，一到時候就得端出飯來伺候，別叫他生氣，希望他不要打我，多少地可憐我一下。我不記得他有哪一回可憐過我。他打我，好像不是在打老婆，而是在打他所痛恨的仇人。這樣的日子過了二十年，結婚之前的事，我已經記不清了。

“我回想回想，但是像瞎子一樣，什麼都看不見。葉戈爾·伊凡諾維奇到這兒來過——他和我同村，他談起了許許多多的事情，可是，我只記得自己的家，記得那裡的人，但是大夥怎麼生活，說過哪些話，誰出了什麼事兒——全忘了！我只記得失火，鬧過兩次火災。好像一切都從我心裡打掉了，心靈的門窗好像被釘得嚴嚴實實的，什麼也看不見，什麼也聽不見……”

她嘆息了一會兒，好似到在岸上的魚兒一般拼命地吸氣。

她向前俯著身子，放低了聲音，繼續說道：

“丈夫死了，我指望兒子，——但他走上了這條道路。這可叫我為難啊，心疼他……一旦他有個三長兩短的，可叫我怎麼活下去？我不知道也說不清經歷了多少的不安和恐懼，每逢相到他的命運，心啊，好像就要炸裂了……”

她沉默著，靜靜地搖著頭，語重心長地說：

“我們女人的愛，不是無私而高尚的！……我們只愛自己所需要的！經如你，——你也在想念自己的母親，——但是她對你有什麼用呢？你們這些人都是為了大傢伙，去受苦受難，去坐牢，去西伯利亞，去送死……年輕的姑娘們，半夜三更的獨自一個人，在泥路上，冒著雨雪，走七俄里路，從城裡到這兒來。有誰催她們？有誰逼她們？這是因為她們愛人民啊！像她們那樣才是純潔高尚的愛！純潔的信仰！安德留夏，可是我，卻辦不到！我只愛我自己的，愛我親近的！”

“你辦得到的！”霍霍爾接住話茬兒說，眼不看著她，照例用手使勁地擦著腦袋、腮幫和眼睛。“不論那個人，誰都是愛自己親近的，但是——在了不起的心裡，遠的也會變成的賓。你能夠做許多事情的，你的母愛是偉大的……”

“但願能應了你的話！”她沉靜地說。“我已經感覺到這樣的生活是對的！—