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人提到尼古拉吧？”母親低聲地問。

兒子用嚴厲的目光望著她的臉，咬字格外清晰：“誰也沒有說什麼，大概連想也沒有人想吧。他不在此處，昨天中午到河邊去了之後還沒有回來呢。我早就問過別人……”

“啊，謝天謝地！”母親寬鬆地透了口氣，說道。“謝天謝地！”

霍霍爾朝她望了望，低下了頭。

“那人倒在那裡，”母親沉思地講述著，“臉上的表情好像吃驚的樣子。可憐他的人，說他好話的人，一個都沒有。身體小小的，難看得很。他好像暈了過去的樣子，——不知被什麼東西打了一下，倒下來，就那躺在了地上……”

吃飯的時候，巴威爾突然扔下勺子，說道：

“我真不懂！”

“什麼？”霍霍爾問。

“為了果腹而宰殺牲口，這已經是可厭的了。打死野獸或者猛獸，那是可以理解的！我可以親自動手殺人，如果這個人對於別人變成了野獸的話。那是打死這麼一個可憐的東西——怎樣能忍心下手呢？……”

霍霍爾聳聳肩膀，跟著說：

“他比野獸還有害。蚊子吸了我們一點點血——我們不也要打死它嗎？”霍霍爾又補充了一句。

“那當然羅！但是我說的不是這個……我是說，這令人討厭！”

“那有什麼辦法？”安德烈又聳著肩膀說。

“你也能打死這種傢伙嗎？”沉默了許多時候，巴威爾沉思地問。

霍霍爾圓睜了眼睛，對他看了看，又朝母親瞥了一眼，然後悲哀地、但卻很決斷地回答道：

“為了同志，為了工作，——我是什麼事情都可以做的！

殺人也可以！哪怕殺死自己的兒子——“

“哎呀！安德留夏！”母親輕輕地感嘆。

他對她笑了一下，說道：

“沒有別的辦法！生活就是這樣的！……”

“是啊！”巴威爾慢慢地拖長了聲音。“生活就是這樣的……”

好像受到內心什麼衝動似的，安德烈突然激動起來，他站起身來，兩手一揮，說道：

你們打算怎樣？為了人類之間只有愛的時代早一天到來，我們現不得不憎惡一些人。對那些妨礙生活的人，對那些為著獲得自己的安樂和名位而出賣同伴的人，我們必須消滅他！假使猶大站在正直的人們路上，在那裡預備出賣他們，那麼，如果我不去消滅他，那我自己也變成猶大了！我沒有這種權利嗎？那些東西，我們的老闆，——他們有權利擁有軍隊、劊子手、妓院、監牢、苦役和其他一切足以保護他們平安舒適的可惡的機構嗎？有時候我們自己不得不拿起他們的棍棒，——那有什麼辦法呢？——我是決不拒絕去拿的。

“他們把我們幾十個幾百個地殘害，——這使我有權利舉起手來，在敵人頭上，在一個離我最近，在我工作上最有害的敵人頭上，給他一下！生活就是這樣的！我是反對這種生活的，當然不喜歡這種生活。我知道，——他們的血，是什麼都創造不出來的！不會結出什麼果實的……要我們的熱血像暴雨般地落下來，真理才能好好地生長，他們的血是腐敗的，會毫無蹤影地消滅掉，我知道這一點！但是，我可以自己承受罪過，要是看見，就把他們殺掉，這是應該的！不過我只是說自己的事！我的罪過，會和我一起死亡，決不會給未來留下什麼汙點。它不會玷汙什麼人，除了我以外，決不會玷汙任何人！”

他在房裡走過來走過去，一隻手在自己面前揮舞著，好像在空中切什麼東西，使它和自己分開似的。母親懷著不安和悲哀的心情向他望著，在他內心有什麼東西被傷害了，使他很疼痛。關於殺人的那種悲慘而可怕的念頭，仍然不能使她忘懷：“假使不是維索夫希訶夫，巴威爾的夥伴裡面，是沒人去幹這種事的，”她想。巴威爾垂下了頭，在那裡靜聽著安德烈的話，而安德烈還是在侃侃而談：

“我們在這條路上走，非得克服困難約束自己不可。我們應該善於獻出一切，獻出全部心來。獻出生命，為著工作而死——這是很簡單的！要獻出更多的東西，獻出對於你比生命還貴重的一切。——那時候，你的最貴重的東西，你的真理，才能有力地成長起來！……”

他站在房間的中央，臉色蒼白，微閉著眼睛，舉起一隻手，莊嚴地許下諾言，說道：

“我知道——人們相親相愛，每個人都成為別人面前的星光的時候，就要到來！由於得到自由而了不起的人們，將要自由地在大地上行走。到那時候，所有的