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於人生、人們和未來，講了許多知心的話。

當母親瞭解了一種思想的時候，她總是嘆一口氣，從她過去的生活裡面，找出一些痛苦而粗暴的東西，於是用這些像她心裡的石塊似的東西，來證實她所瞭解的思想。

在這次溫暖的談話中，消除了她恐懼。現在，她的心情就好像有一天聽她父親說了幾句嚴酷的話之後那樣，他說：

“不要出怪相！有什麼傻瓜來娶我，儘管去吧！——不論哪個姑娘都要嫁人；不論哪個女人都要生孩子，不論哪個父母都要替兒女們賠眼淚的！你怎麼，不是人嗎？”

自從聽了這些話之後，她看見自己面前是一條不可避免的、沒有盡頭的、在一片荒涼而黑暗的地方伸展著的小路。由於知道了非走這條小路不可，她心裡充滿了一種盲目的平靜。現在，也是這樣。只不過，感到了新的悲哀的到來，她內心好像在對什麼人說：

要拿，儘管拿了去吧！“

這使她內心的隱痛減輕了一些；這種痛苦好像是一根拉緊了的琴絃，在她心中顫巍巍地彈奏著。

但是，就在她那由於預料到未來的悲哀而騷動著的靈魂深處，卻存在著一線雖說不很有力，但還沒有熄滅的希望：總不至從她身上把一切都拿完，都搶光吧！總會有些剩下來的吧！

24

清晨，巴威爾和安德烈剛剛出門，考爾松娃就來慌張地敲窗子，她急匆匆地喊道：

“依薩被人殺了！去看熱鬧吧……”

母親哆嗦了一下，在她腦子裡，像火花似的閃了一閃殺人者的名字。

“是誰？”胡亂地披上披肩，她簡單地問。

“他不會坐在依薩身上等著人來抓的，打了一悶棍，就跑了！”瑪麗亞回答。

她在街上說：

“現在又該開始搜查了，搜查兇手。你們的人昨晚都在家，總算運氣，——我是證人。過了半夜，我從你們門口走過，朝你們窗子裡望了一眼，你們正都在桌子旁邊聊天呢……”

“你怎麼，瑪麗亞？難道能懷疑是他們乾的嗎？”母親吃驚地喊道。

“是誰打死他的呢？一定是你們的人！”瑪麗亞確信地說。

“大家都知道，他在監視他們的舉動……”

母親站著不動，喘息著，用手按住胸口。

“你怎麼了？你別怕！誰殺人誰償命！快點走吧，不然屍首就被收拾走了……”

母親一想到維索夫希訶夫，這痛苦的念頭就使她站不穩。

“嘿，真幹出來了！”她呆呆地想。

離工廠的牆壁不遠的一個地方，在那兒不久前失火燒掉了一所房子。看熱鬧的人們擁成一團，踏在木炭上面，把灰燼揚起來，攪起了許多飛塵，恰似一窩蜂的人們在那兒嗡嗡地吵吵著。有許多女人，還有更多的孩子，有小商小販，酒鋪裡的堂倌，有警察，還有一個叫作彼特林的憲兵，他是一個高個子的老頭，留著很密的銀絲般的鬢髮和鬍鬚，胸前掛著許多獎章之類的。

依薩半身躺在地上，背靠在燒焦了的木頭上面，沒戴帽子的光頭耷拉在右肩上。右手還塞在褲兜裡面，左手的指頭抓進鬆軟的土層裡了。

母親朝他臉上看了一眼——依薩的一隻眼睛，昏暗地望著那頂扔在無力地伸開著的兩腳中間的帽子，嘴巴好像很吃驚似的半開著，茶褐色的短鬍鬚向一旁翹著。他那長著一個尖腦袋和雀斑小臉的乾瘦身子，死後縮得更加小了。

母親透了口氣，畫了十字。他活著的時候，讓她覺得那樣討厭，但是現在卻引起她隱隱的憐憫。

“沒有血！”有人低聲耳語。“大概是用拳頭打的……”

一個兇狠的聲音喊著：

“誰胡說八道？把他的嘴堵上……”

憲兵把身子一震，伸出兩手推開了女人們，威嚇地問：

“剛才是誰嚷的？噯？”

人們被憲兵哄散了，有些人很快地逃開了，不知是誰幸災樂禍地笑了起來。

母親回到了家裡。

“沒誰可憐他！”她想。

在她眼前，像影子似的站著尼古拉的寬大的身軀，他的細小的眼睛冷酷地望著，右手好像受了傷似的搖晃著……

兒子和安德烈回來吃中飯的時候，她劈頭就問：

“怎麼樣？誰都沒有被抓去？——關於依薩的事？”

“沒有聽說！”霍霍爾回答。

她看得出來，他們兩個人的心情都很沉重。

“沒有