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平靜地敘述自己的這種故事，把這種事情都看作命裡註定不能更改。

“今天我姐姐要來！”他說。

“已經出嫁了嗎？”

“是個寡婦。她丈夫充軍去了西伯利亞，後來從那裡逃出來，兩年前在外國生肺病死了。”

“她比您大多少？”

“比我大六歲。她給我的幫助很多。你可以聽聽，她的鋼琴彈得多麼好！這是她的鋼琴呢……這兒的東西多半是她的。

我的只是些書……“

“她住在哪兒？”

“隨便什麼地方都住！”他引以為豪地微笑著回答。“什麼地方需要勇敢的人，她就在什麼地方。”

“也是——幹這種工作的？”母親問。

“當然！”他說。

不多一會兒，他出門上班去了。

母親卻開始思想起這些人們每天執拗而鎮靜地幹著的“這種工作”。她感到自己面對著他們，正像面對著黑夜裡的一座高山。

正午時分，來了一個身穿黑衣服、身材修長而苗長的年輕太太。

母親開了門，把她讓進屋。她將一個黃色的小箱子丟在地上，迅速地握住了母親的手，問道：

“您是巴威爾·米哈依洛維奇的母親，對不對？”

“對。”母親看著她華麗的衣服，困惑迷惘地回答。

“跟我想象的一樣！我弟弟給我寫了信。說您要搬到這裡來！”這位年輕太太在鏡子前面摘著帽子，繼續說：“我和巴威爾·米哈依洛維奇是老朋友，他常常跟我講起您。”

她的聲音有些喑啞，話語緩慢，可是她的動作卻很快，很有力度。她那雙灰色的大眼睛滿含著微笑，顯得年輕而明快，可是眼角上已經明顯地有了些細密的皺紋。小巧的耳朵上面好像已經有了幾根白髮在閃著銀光。

“我想吃點東西！”她說，：要是能喝上一杯咖啡就好……“

“我馬上就煮。”母親應著，一面從櫥櫃裡拿出咖啡具，一面低聲問：“巴沙真的常常講起我？”

“講得很多……”

她摸出一隻小小的皮煙盒，點起一煙抽著，在室內邊�