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這樣的話，今天是第一次……”

“我能說什麼呢？”她悲傷地搖著頭說，隨即又無力地攤開了雙手。“要是我能夠說明當母親的心，那是……”

她被她內心的力量鼓舞著，那種力量漸漸增長著——她站起身來；憤怒的言語像一股洶湧的熱潮，使她的大腦興奮起來。

“許多人聽了都會哭的，……哪怕是歹人，是沒廉恥的人……”

尼古拉聽著也站起來，再看一看錶。

“她，就這樣決定——您搬到城裡我那兒去，好嗎？”

她默許地點了點頭。

“什麼時候搬？早點吧！”他問過之後，又溫和地加了一句：“可當真啊，不然我要替您擔心。”

母親驚訝地看了他一眼，——他和她有什麼關係？他低下了頭，不好意思地微笑著，站在她前面，——駝背，近視，穿著普通的黑衣服，他身上的一切都顯得和他酚有些不大相稱……

“您還有錢嗎？”他垂下眼瞼問。

“沒有了！”

他迅速地從口袋裡摸出了錢包，開啟來遞到她面前。

“請，請拿……”

母親不由主地笑了一笑，搖著頭說：

“一切都是新式的！連錢也不算什麼了。人們為了錢失掉了自己的靈魂，可是您把錢看得很淡。您有一好像是專門為了佈施似的……”

尼古拉輕輕地笑起來。

“錢啊就是一種非常叫人不舒服、叫人討厭的東西！不論是給或者是拿，總是叫人很不舒服……”

他抓住母親的緊緊地握了一下，又要求了遍：

“早一點搬吧！”

他說完之後，就像平常那樣悄悄地走了出去。

母親送他出門，心裡想道：

“這樣的好人，可是不知道愛惜……”

她不能理解，——這是使她覺得不快呢，還是隻叫她驚奇？“

2

尼古拉來後的第四天，母親搬到他家裡去了。

當貨車拉著她的兩隻箱子離開工人區來到田野的時候，她回頭望了一下，突然覺得，她永遠不會再看見這個地方了，——她一生中最痛苦最黑暗的時代，是在這裡度過；那充滿了嶄新的歡樂、嶄新的悲愁的，充滿了迅捷與激動的另一種生活，也是在這裡開始的。

在那被煤煙薰染黑了的大地上，工廠把它的煙囪高插入雲端，就像一隻極大的、暗紅色的蜘蛛似的伸開了腳爪。工人們住的平房，緊挨在工廠的周圍，一間間灰色扁平的小屋子，密密麻麻地擠在沼澤地的一邊。那一面面矮小、陰暗的窗子，惆悵地互相對望著。跟工廠一樣顏色的教堂，高出這些工人們的住房，它的鐘樓比工廠那根菸囪稍低一些。

母親嘆了口氣，覺得衣領太緊，勒得脖子難受，於是就整整衣領。

“咻，咻！”車伕揮動著鞭子，嘴裡不停地嘟噥著。

他是個瘸腿漢子，看不出到底有多大年紀，兩眼無神，頭髮鬍子都很稀少，好像退了色似的。他左右搖動著身子，跟貨車並排向前走。可以看出，不管是向左走還是向右拐，對他都無所謂。

“咻，咻！”他無精打彩地吆喝著。有點滑稽地拐著他的彎腿，腳上穿的長筒靴沾滿了泥巴。

母親毫無目的地朝四周圍望了望。野外也是和她的心間一樣，空空落落……

拉車的馬似乎有些累了，它搖著頭，在那被太陽曬暖了的很深的砂土上，呼力地一步步地走著。砂土輕輕地發出聲音。這輛好久沒有燒油的破馬車發出吱吱咯咯的響聲。這些聲音混合起來和塵一起飛蕩在馬車後面……

尼古拉·伊凡諾維奇住在市郊的一條荒涼破敗的街上，住的是一所小小的綠色側屋，添造在一所由於古舊而顯得臃腫而又昏暗的二層樓房旁邊。

側屋前面，有個草木茂盛繁複的庭園，紫丁香花、槐樹枝條，栽種了不長時間的銀色的楊樹葉子，親切地朝三個房間的窗戶窺探觀望。這幾間房屋裡清潔安靜，花木的影子擺動在地板上，無聲無息。靠牆擺著幾排書架，上面密密地排列著各種各樣的書。牆壁上掛著許多幅畫像，畫像上每個人的樣子都很嚴肅。

“您住在這兒行嗎？”尼古拉將母親領進一間小小的房間，向她徵求意見。

這間小屋，有兩面窗子，一面窗子對著庭園，一面窗子對著野草叢生的院子。房間裡面，靠著牆壁也擺滿了書櫥和書架。

“我住在廚房裡就行了！”她說。“廚房裡很亮堂，又幹淨…