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把一座埋藏在地下的城市挖掘出來，不損壞它原來的面貌，是不容易的。發掘工作還在繼續進行著，估計還需要幾十年的時間才能完成。那時侯，一座完整的龐培古城將重新呈現在人們面前。

33。羅馬帝國的滅亡

羅馬帝國經過200年的所謂和平時期以後，開始走向衰落了。

從公元1世紀起，帝國對外大規模的擴張停止了。自從地中海成為帝國的內海，海盜擄掠人口的活動也平息了。俘虜越來越少，奴隸沒有了來源，價格不斷上漲。奴隸主為了補充和增加奴隸，必須付出更多的錢。他們從哪裡去尋找補償呢？唯一的辦法，只有加重對奴隸的剝削。這樣就越發激起奴隸的反抗。奴隸不只是採取怠工、破壞工具、逃亡這些反抗方式，還公開舉行起義。雖然這時候的奴隸起義不像斯巴達克起義那樣聲勢浩大，但是參加的人更加廣泛，有很多隸農和貧苦農民也參加進來了。

這些隸農和貧苦農民是怎樣來的呢？原來，一些擁有大農場的奴隸主，逐漸感到大農場的經營無利可圖，便改變剝削方式，把一部分土地劃成小塊，交給奴隸和破產農民去耕種。他們只收取收穫物的一部分作為地租，其餘都歸耕種的人。這些租種一小塊土地、又有一點人身自由的人，被稱為隸農。但是，隸農的日子也不好過。大奴隸主遇到歉收或者急需，仍然隨時可以任意提高地租、加重剝削。這樣，隸農和奴隸的命運也連在一起了。

當時，社會上的階級矛盾越來越尖銳。生產已經在一天天地下降，但是帝國為了保住它的統治，還維持著龐大的官僚機構，供養了幾十萬軍隊，這就更加重了人民的負擔。帶兵的為了增加軍餉，縱容軍隊去搶劫。當官的爭權奪利，貪汙成風。奴隸主窮奢極欲，過著荒淫無度的生活。只拿他們極平常的沐浴來說吧。羅馬的浴室往往是一座華麗的建築。其中，有供洗澡前進行運動的迴廊，還有許多相互連線、溫度不一的暖氣房。每過一間暖氣房，溫度就加高一次。洗澡的人在暖氣房裡，等全身的汗出透了，才用溫水沖洗。洗了溫水，再洗涼水。最後，還要遍身塗擦軟膏，以防受寒。羅馬皇帝為了炫耀帝國的豪華富強，經常假借各種節日和紀念日的名義，舉行盛大的遊藝。公元106年，羅馬皇帝圖拉真為紀念他在達西亞的勝利，曾經連續舉行123天的節日娛樂。公元4世紀，有個叫席馬克的大官僚，為他兒子舉行遊藝慶典。7天當中，竟花費了2000磅金子。這一切都表明，奴隸制的羅馬帝國已經腐敗到不可救藥的地步了。

可是，羅馬的統治者一點也不關心帝國的命運，爭奪權利的鬥爭越來越厲害。那些掌握重兵的將領，常常互相殘殺，皇帝的廢立都操縱在他們手裡。今天立一個皇帝，明天又殺掉，成了家常便飯。公元235年以後的50年中，竟換了10個皇帝。直到公元284年戴克裡先出來當皇帝，對官僚體制和軍隊作了一些改革和整頓，這種混亂的局面才穩定了一些。戴克裡先退位以後，繼承帝位的是君士坦丁。

公元330年，君士坦丁把首都遷到拜占庭（後改名為君士坦丁堡），號稱新羅馬。這就為帝國東西分治創造了一個條件。公元395年，狄奧多西皇帝去世。他留下遺囑，把帝國版圖劃分為東西兩部，讓他的兩個兒子分別統治東西兩個帝國。東羅馬帝國擁有從黑海到亞得里亞海之間的廣大地區，包括巴爾幹半島、小亞細亞、敘利亞、巴勒斯坦、埃及、美索不達米亞以及外高加索的一部分。首都設在君士坦丁堡（現在土耳其的伊斯坦布林）。這個國家後來又叫做拜占庭帝國，它一直存在到公元1453年。

西羅馬帝國的領土比東羅馬帝國要大一些，包括現在的義大利、法國、西班牙、比利時、英國的大不列顛、奧地利、匈牙利、南斯拉夫的西北、地中海的整個西部，以及阿爾及利亞、摩洛哥、突尼西亞、利比亞的北部。首都仍設在羅馬。

正當帝國內部陷入長期混亂的時候，許多所謂蠻族也大舉入侵了。蠻族主要是指日耳曼人各部落，包括東哥特人、西哥特人、江達爾人和勃良第人等等。他們成群結隊，一批又一批地從帝國邊境侵入帝國內部。廣大的奴隸、隸農和貧苦農民把蠻族當作自己的解放者來歡迎，因此這些蠻族走到哪裡，就在哪裡站住了腳跟。

公元408年，有一支哥特人在他們的首領阿拉列的率領下，侵入義大利北部，向羅馬挺進。羅馬統治者驚惶萬狀，趕忙商議對策。羅馬城外傳來了得得的馬蹄聲，哥特人已經佔領了羅馬的港口奧斯提亞，斷絕了羅馬的糧食來源。飢餓、瘟疫，很快使羅馬成了一座死城。