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果然，舒爾茨先生又在說了：

“我跟您說了，一項決定性的試驗很快就要進行了！”

“怎麼試驗？在哪兒？……”馬塞爾高聲問道。

“怎麼試驗？用平臺上我的那門大炮，把這種炮彈發射一顆，它將飛過喀斯喀特山脈！……在哪兒？在離我們頂多十法裡的一個城市，該城的人不可能想到會遭到這麼一次”雷擊“的，而且，即使他們料到會遭此一擊，也不可能防止那滅頂之災的！今天是九月五日……喏，十三日夜晚十一點四十五分，法蘭西城就將從美洲的土地上消失了！那火將可與索多姆①的大火相媲美！該輪到舒爾茨教授撒下天火了！”

①巴勒斯坦古城名，位於死海南邊，據《聖經》上說，該城同性戀風行，故遭天火所焚。

這一回，馬塞爾聽見這番意想不到的叫囂，全身的血一下子沸騰了！幸好，舒爾茨先生一點也沒看出馬塞爾心裡發生的變化。

“喏！”他以無拘無束的口吻又說，“我們在這裡乾的與法蘭西城的創造者們乾的完全相反！我們在探尋縮短人的壽命的秘密，而他們則是在探索延長人的壽命的秘訣。不過，他們乾的事是註定要失敗的，只有透過我們播下的死亡，生命才會獲得新生。不過，大自然中的一切都有它們存在的目的，薩拉贊大夫在建造一個孤零零的城市的時候，沒有料到這座城市竟成了我的最佳試驗場了。”

馬塞爾簡直不敢相信自己剛剛聽見的話是真的。

“可是，”他說話時不自覺地有些顫抖，似乎引起鋼鐵大王片刻的警覺，“法蘭西城的居民並沒有得罪您呀，先生！據我所知，您並沒有任何理由向他們尋釁呀！”

“我親愛的，”舒爾茨先生回答說，“您的腦子在其他方面都非常地好，只是骨子裡有一些克爾特人的想法，如果您還會長久地活下去的話，這些想法對您是非常有害的！權利、財富、罪惡都純粹是相對的，完全是約定俗成的。只有偉大的自然法則才是絕對的。生存競爭法則與萬有引力定律性質完全一樣。想逃出這一法則是愚蠢的。服從它，並按照它向我們指出的方向行動才是明智之舉。正因為如此，我才要摧毀薩拉贊大夫的那座城市。有了我的這種大炮，我的五萬德國人將會輕而易舉地消滅聚在哪兒等死的那十萬個幻想家。”

馬塞爾知道，想同舒爾茨先生說理是徒勞的，所以也就不想再逗他繼續說下去了。

於是，二人離開了炮彈室，關好了暗門，下到了客廳來。

舒爾茨先生神情極其自然地把啤酒杯端到嘴邊，按了一下鈴，讓僕人替他另送一隻菸斗來，以替換被他弄斷了的那一隻，然後向僕人問道：

“阿爾米尼尤斯和西吉梅在哪兒嗎？”

“在那兒，先生。”

“叫他們呆在我叫得到他們的地方。”

僕人走出客廳之後，鋼鐵大王立即轉向馬塞爾，定睛注視著他。馬塞爾面對對方那冷峻的目光，沒有低下頭去。

“您真的要執行您的那項計劃嗎？”馬塞爾問。

“是的。我對法蘭西城的位置瞭如指掌，對它的經緯度頂多出現十分之一秒的誤差，九月十三日晚十一點四十五分，它將活到頭了。”

“也許您本該對這項計劃嚴格保密才對！”

“親愛的，”舒爾茨先生回答，“您將永遠不會再說話有理了。這雖然讓我覺得遺憾，但看見您這麼年紀輕輕地就死了，我感到更加地遺憾。”

馬塞爾聽到最後這句話，騰地站了起來。

“您怎麼沒有明白，”舒爾茨先生冷冷地補充說，“我只會在那些永遠也不會再傳出去的人面前才會講我的計劃的？”

他又按了一下鈴。阿爾米尼尤斯和西吉梅兩個巨人出現在客廳門前。

“您一直想了解我的秘密，”舒爾茨先生說，“您現在知道了！……您現在只有死了。”

馬塞爾沒有吭聲。

“您太聰明瞭，”舒爾茨先生接著說道，“現在您已經知道我的計劃是怎麼回事了，您不會指望我還能讓您活下去的。否則，那將是不可饒恕的掉以輕心，那將是不符合邏輯的。我的目標很偉大，不允許我因為考慮一條微不足惜的人的生命而影響它的成功。即使是您這樣的一個人，親愛的，一個我極其賞識其腦瓜子的靈活的人，也不成。因此，我真的感到後悔，因為一點點虛榮心，我便走得太遠了，從而使我現在不得不除掉您。不過，您應該明白，面對我所從事的事業的成敗，是無感情可言的。我可以老實告訴您，您的前