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度肯定很慢，乘其懈怠，我們襲之必取！”

兩將聞言，恍然大悟。

燕兵至天津，過直沽，朱棣忽然下令軍隊轉而南行。燕兵大多不明就裡，紛紛詢問：“我們不是向東徵遼嗎，怎麼又向南進軍呢？”

燕王朱棣裝神弄鬼，一臉神秘，答道：“夜間我見有白光兩道，自東北指西南，占卜一卦，卦象表示‘南行大吉’。”於是，他指揮燕兵急行軍，一晝夜疾行三百華里，黎明時分，已至滄州城下。

明將徐凱一直聽諜報說朱棣帶兵去打遼東，因此正不緊不慢地督促明兵抬石頭、和泥灰修築城池。

燕兵突至城下，明軍才發覺敵至，大多兵士股慄哆嗦，嚇得連甲冑都來不及穿。

燕兵不顧疲勞，肉搏登城，不久陷城。

徐凱等將慌忙逃跑，半路又遭早已埋伏好的燕兵截擊，數將皆被活捉，明軍被燕軍斬首一萬多，投降的數萬明兵，皆為燕將譚淵下令活埋。

1400年年底，朱棣命令駐紮於直沽的燕兵乘大船順流而北，滿載繳獲的輜重財物。他本人親自率軍循河而南，屯軍館陶，出掠大名，燒燬明軍軍餉無數。

不久，燕王率軍至汶上，掠濟寧。明將盛庸、鐵鉉避其鋒芒，跟躡其後，在東昌紮營。明軍先鋒將孫霖剛到滑口，即被燕軍襲敗，孫霖敗走。

燕軍大集東昌，準備嚮明軍發動攻擊。

盛庸、鐵鉉二人聞燕軍將至，忙宰牛犒功將士，誓師勵眾，做足了“思想工作”，準備背城決戰。

由於燕兵屢勝，已有輕敵之心。望見明軍出城列陣，燕兵一哄而上。明軍早已埋伏的火器、毒弩一時齊發，燕軍死傷甚眾。此時，明將平安率所部明軍殺到，與盛庸合軍，雙方大戰起來。

燕王朱棣故伎重施，他以精騎衝左掖，突入明軍中堅。明軍厚集，圍朱棣數重，把這位燕王層層包圍起來。幸虧燕將朱能等人率勁兵輪番攻擊明軍陣地東北角，使盛庸等人撤西南角兵士前擊抵截，包圍燕王的明軍稍稍減緩。

朱能率精騎突入陣中，奮死力戰，保護朱棣衝出重圍。

燕將張玉不知燕王已安全撤走，拼死突入明軍陣中想救主，最終力竭，被明軍連人帶馬剁成數截。

明軍乘勝進擊，斬殺燕兵一萬餘人。燕兵大敗，明軍尾隨追擊，擊殺燕軍數萬。

此次大戰，如無建文帝先前不許加害燕王的詔書，朱棣再有十條命也已報銷掉。

朱棣自己也得便宜賣乖，每戰皆挺身而出，與明軍短兵相接。加上他本人精於騎射，每次燕兵大敗，他常常一人一騎殿後，搭箭發矢，斃傷追兵成百上千，使所部能安然得脫。

這種不公平競爭，明兵明將只得自認倒黴，望人興嘆。

逃跑途中，朱棣兒子朱高煦及時馳援，擊退盛庸追兵。不久，燕將朱祿等人也趕到，眾人合軍，部伍稍整。聽聞大將張玉敗沒，燕王痛哭，嘆道：“勝負常事，不足慮。艱難之際，失此良輔，殊可悲恨！”日後朱棣稱帝，以張玉為靖難第一功臣，追封榮國公、河間王。

建文三年春正月（1401年2月），東昌大捷訊息傳來，建文帝大喜，入太廟祭祖，告東昌大捷，並賞賜銀物，褒獎將士。

大戰之五——夾河之役

燕王朱棣返回北平，親自撰寫祭文，追悼張玉等陣亡將士，並在眾人面前脫下自己的袍服焚之，以衣亡者，哭奠道：“雖其一絲，以識餘心！”

這種收買人心的表演很有效果，燕軍將士父兄子弟見之，皆感泣不已。

“追悼會”開完，朱棣再集將士，總結東昌戰役大敗的原因，對將士說：“從前數戰，我們燕軍每戰必勝，東昌一役，接戰即退，遂盡棄前功。爾等奮不顧身，故能出萬死，所謂不怕死者必生！此後，萬勿輕敵，萬勿退卻，違者殺無赦！”

燕軍又出師，次於保定。

當時，明軍盛庸合諸軍二十萬駐德州，吳傑、平安提軍出真定。

燕軍將領建議先集重兵攻陷定州。朱棣表示不可。“野戰易，攻城難。今盛庸聚德州，吳傑、平安駐真定，相為犄角，攻城未下，兩部明軍合勢來援。堅城在前，強敵於後，勝負難判。今真定距德州二百餘里，我軍界其中，敵必出迎戰，取其一軍，餘敵必破勝。”

眾將不解，又問：“我軍夾於兩敵之間，如果他們腹背夾攻，怎麼辦呢？”

朱棣說：“百里之外，勢不相及。兩軍相薄，勝敗在呼吸間，雖百步不能相救，況二百里哉！”

四月