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。”

“傑臣老伯，覺得好點嗎？”包裹在塑膠服裝內的荷路向躺在床上、還在接受輸血的傑臣問。

老頭眨眨眼睛：“嗯……還算可以吧。”

荷路抽動一下嘴角，努力表現出一點笑意。“有精神談談嗎？”

“跟我這個帶菌者有什麼好談的？……”

“這樣吧。請你跟我說說比蒙鎮大災難發生的那個晚上，怎麼樣？”

“唔，年青人，我告訴你：我大半生就住在比蒙鎮；不過，我可不是鄉巴佬。我到過洛杉礬，甚至三藩市……嗯，要我說什麼？”

荷路耐著性子重複道：“大災難發生的那個晚上。”

傑臣老頭突然閉口不談了。他扭過頭說道：“我……我不想回憶那個晚上發生的事。”

“但是，如果你想制止那樣的災難再次發生，你一定要幫助我們，把整個過程原原本本的說清楚！”

傑臣老頭還是閉口不語。良久，他沉痛地問：“其他人——都死了嗎？”

“除你之外，還有一個生還者。”荷路指一指旁邊的小孩。

“誰？”

“是一個嬰兒。”

“啊！一定是歷堤家的小傢伙！這小子有多大？”

“大約兩個月。”

“咳！——一定是他。這個小傢伙就象他爸爸那樣好吵鬧。白天黑夜，把家人吵得不好意思開啟窗戶，害伯騷擾鄰居。”

“傑臣老伯，你有沒有發現這個小傢伙有什麼與眾不同的地方？”

“沒有啊。他強壯得象頭牛，就是吵鬧一點。那個晚上便哭個不停。”

荷路連忙接住話頭問：“就是那個晚上？”

“對。就是查理把那怪物搬回來的晚上。我們每個人都見到它象火球一樣從天而降，落在鎮北。咳！是查理帶它回來的。”

“跟著呢？”

“跟著，我們圍住它指指劃劃，嚷了一個多鐘頭。我們估計，它準是個太空飛行器。安妮說是火星來的怪物。你知道，安妮這個年紀就好胡思亂想。不過，大家最後認定它是自己火箭射上去的。”

“唔，很好。繼續說吧。你們拿它怎麼辦呢？”

“嗯，比蒙鎮從來未發生過這樣的事啊！艾路說要把它開啟，有人說裡面可能有些科學儀器是動不得的。大夥都沒了主意。最後，查理提議把它搬去給班迪醫生。他是鎮內最有學問、最好心腸的人，滿壁子是證書、文憑……這個主意一提出來，大家都沒話說了。”

“然後——？”

“老班迪——咳，其實他不算老——把那怪物當作病人似地仔細檢查了一遺。他說那東西可能是我們的，也可能是太空人的。他會研究一下，打幾個電話……幾個鐘頭內叫全世界都知道。那時正是晚飯時候，大家肚子裡造反，於最陸陸續續的離開他回家去。”

“當時是幾點鐘？”

“大約七點半吧。”

“班迪醫生怎樣處置那衛星？”

“他把它搬進屋裡，這以後大家便沒再見那玩藝兒。八時許……也許是八點半，咳！——大禍臨頭了！你知道，當時我