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“當天你喝過燒酒？”

“嗯——大約是六點鐘喝的。”

“覺得怎樣——”

“跟艾路聊天時沒事，也可以說是有點飄飄然吧。最討厭的還是胃痛。我們坐在加油站的辦公室內，突然間他站起來捧著頭叫喊：‘天啊！我的頭很痛！’然後，他拔腳飛跑到街上，‘叭噠’一聲跌倒，再也爬不起來了。”傑臣老頭聲音發抖，眼光也深沉起來。

“我當時手足無措，以為他心臟病發作了；不過，他年紀還輕，按道理不至於那樣子呀。我跟著衝出去，他已經死了。接著……他們一個一個地湧出來。我記得藍太是第二個，其他的我記不清楚了。總之，他們都按著胸口，摔倒在街上。誰也沒哼過一聲。”

“你有什麼想法？”

“想？——我真是不敢想！一切來得那麼突然，把我嚇得暈頭轉向。不妨告訴你，我也要求過自己保持鎮定，但雙腳不聽話……他媽的！心臟‘卜、卜’地象要跳出來，透不過氣似的。好象所有人都死掉了！我當時聽到嬰兒的哭聲……但怎麼樣？我見到‘將軍’——”

“將軍？——”

“噢！是那個退休軍人的外號，叫慣了。他穿著舊軍裝衝出來。那時天很黑，但總算還有月光。他見到我，叫：‘老傑，是你嗎？’我說是呀，他跟著說。‘究竟怎麼回事？日本鬼子打過來嗎？’我不知他想說什麼，但他不停口地喊：‘一定是日本鬼。他們要殺光我們哪！’我問他是否不舒服，他說有一點，然後便返回屋內。我知道他是神經錯亂了——一定是的！他竟然吞槍自殺！不過，其他人也一樣神經錯亂。一定是那瘟疫——”

“你怎麼知道？”

“平常人不會自焚，或自己淹死自己啊！原來鎮上每一個人都好好的，那一晚都變了。”

“你當時怎麼辦？”

“我以為自己在做夢。我對自己說：老傑，你喝得太多了，回家睡一覺吧，醒過來以後一切都會好好的。大約十點鐘，我聽到響聲，於是再走出去看看。那是一輛小汽車，車內有兩個人。我走上前，他們卻又倒下死了。那情形你想想有多恐怖呀！但很奇怪——”

“奇怪什麼？”荷路眉毛一揚。

“那晚就只有兩部車經過。平常來往的車輛可多呢。”

“有另一部車駛過？”

“呃——是巡警韋利。他在瘟疫前十五至三十分鐘路過。他的車沒有停下來，‘呼’一聲便過去了，大概是趕時間吧。”傑臣老頭長嘆一聲，頭倒在枕頭上。“我很累，讓我先睡一會吧？”

他閉上眼睛。荷路沿人體隧道爬回到實驗室，默默地望著玻璃間隔外的一老一少。

腦子裡實在亂極了——

第二十章　塑膠分解

幽靈機的殘骸已經運到機庫，正在重新安置，準備復原後再進行深入的研究。

雙眼佈滿紅絲的孟察上將，拿著咖啡林站在一個角落。他靜靜地注視著工程師和技工熟練的操作。

突然，一個生化學家來到他面前，揚起手中一個透明塑膠袋：“這是我剛從實驗室弄回來的。”

“是什麼？”

“任你怎樣猜也猜不著。”來人興奮地說。

孟察上將心中一沉，心裡很不是味兒：我猜不著？——哼！我才不猜呢！“究竟是什麼？”他的聲調變得嚴峻。

“噢，是幽靈機的吸氣膠管。那是化學方法做的人造膠；但是，它已經分解了。”生化學家挺得意的咬著嘴唇答。

孟察上將霎時呆住了。他望了望袋中那團黑色粉末。這是塑膠？

來人好象明白他的想法，點頭道：“分解了的塑科——不可能是震盪的結果。這完全需要一個有機的生化過程！”

“你的意思是說有某種東西使它分解？”

“是的。可以那樣說。當然，那是最簡單的說法。但——”

“是什麼使它分解的呢？”

生化學家聳了聳肩膀。“某種化學反應吧——受到酸腐蝕或是高熱，還有……”

“還有什麼？——”

“我相信其種微生物也有這種能力，你明白我的意思嗎？”

孟察濃眉深鎖，也不答話。他匆匆趕去電信室，要給“野火小組”發一個電信。