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這些小說有一件事很特別，就是裡面沒有種田的農民。所有的人物都是武將、文官、書生，從來沒有一個農民做主人公。”作為農民的兒子，毛澤東對這一點納悶了很久。他開始分析小說的內容，發現這些小說的主人公“是不必種田的，因為土地歸他們所有和控制，顯然讓農民替他們種田”④。他覺得這樣是不平等的。

農民們自然常要反對這種不平等。《水滸》裡匯聚在梁山造反的人物，便成了毛澤東心目中的英雄。這種影響是意味深長的，在後來艱難備嘗的革命生涯中，《水滸傳》一直是他放在手邊常常閱讀的書。

毛澤東在舊小說裡關注的事情，在現實社會中也發生了。一九一○年四月，長沙發生了饑民暴動。起因是荒年糧價飛漲，有人率全家投塘自盡。饑民們湧到巡撫衙門請願，反而遭到槍擊，當場打死十四人，打傷的更多。他們在忍無可忍的情況下，放火燒了巡撫衙門，搗毀了外國洋行、輪船公司、稅關。清政府派兵鎮壓，暴動者的鮮血染紅了瀏陽門外的識字嶺（二十年後，毛澤東的妻子楊開慧也是在這裡犧牲的），被殺者的頭顱高高掛在南門外示眾。

幾個賣蘭花豆的湘鄉小販逃出長沙，把饑民暴動的訊息傳到了韶山。大家憤激地議論了好幾天。隨著時間的推移，許多人對這件事逐漸淡忘了，毛澤東卻久久不能平靜下來。他覺得那些參加暴動的人都是善良的老百姓，只是被逼得走投無路才起來造反，結果無辜被殺。這使他很痛心。幾十年後，他感慨地說：這件事“影響了我的一生”⑤。

第二年，青黃不接的時節，韶山一帶又鬧糧荒。饑民們組織起來“吃大戶”，劫走了毛順生準備運往縣城糶出的一批大米。毛順生氣得要命，毛澤東並不同情父親，“又覺得村民們的方法也不對”⑥。

一個叫李漱清的維新派教師從外地回到韶山，毛澤東很欽佩他，常去聽他講各地見聞，特別是維新變法的故事。這期間，讀到一本十幾年前出版的叫《盛世危言》的書，作者是鄭觀應，書裡講社會要改良，毛澤東非常喜歡。這樣，他開始知道一些發生在山外的當今中國的大事，感到中國不能守著老樣子不變了。毛澤東也不願再守著老樣子不變了。

他十六歲了，足跡所及只限於韶山沖和唐家坨。父親本來打算送他到湘潭縣城一家米店當學徒，可是他到外面繼續求學的願望更迫切。恰好在這時，表哥文詠昌告訴他，離韶山五十里的湘鄉縣立東山小學堂在講授新學。他聽了很動心，便先後請八舅文玉清、堂叔毛麓鍾和表哥王季範勸說父親。毛順生聽後，覺得兒子進洋學堂也許是件有利的好事，就同意了。

一九一○年秋天，毛澤東離開閉塞的韶山，走向外面更廣闊的世界。這是他人生歷程中的第一個轉折。他的激動心情是可以想象的。臨行前，他改寫了一首詩，夾在父親每天必看的帳簿裡：“孩兒立志出鄉關，學不成名誓不還。埋骨何須桑梓地，人生無處不青山。”

東山小學堂在湘鄉縣城附近的東臺山下。同舊式私塾相比，它除了傳統的經籍外，還有些自然科學和地理、英語等新科目。在這裡，毛澤東才知道光緒皇帝和慈禧太后已經死了，新皇帝宣統已在朝兩年。他依然認為皇帝和大多數官吏一樣，都是善良和聰明的人，只是需要有康有為、梁啟超這樣的人來幫助他。毛澤東這時較多地接受了維新派思想，特別喜歡梁啟超那些筆端常帶感情的文章。康有為、梁啟超成了他崇拜的人物。他並不知道，此時孫中山主張的推翻清政府的民主革命思潮，已代替康、梁的維新變法思想而成為時代的主流。但革命派把主要精力放在聯絡會黨和新軍發動武裝起義上面，沒有在思想啟蒙上下很大工夫。革命派所辦的刊物在內地也不能公開流傳。而梁啟超在戊戌變法失敗後在日本刊印《新民叢報》，廣泛介紹西方資產階級的學術和政治思想，在國內風靡一時。湖南又是維新運動的重要基地，梁啟超曾主講於長沙的時務學堂。在這種情況下，毛澤東主要從維新派那裡接受政治啟蒙是很自然的事情。

《新民叢報》已經在一九○七年停刊。毛澤東在東山小學堂時，表哥文詠昌曾借給他一套自己儲存的合訂本。他讀了又讀，上面的一些文章差不多能背出來，還寫下一些批註。在第四號上的《新民說》第六節“論國家思想”處，他寫道：“正式而成立者，立憲之國家，憲法為人民所制定，君主為人民所擁戴；不以正式而成立者，專制之國家，法令為君主所制定，君主非人民所心悅誠服者。前者，如現今之英、日諸國；後者，如中國數千年來盜竊得國之列朝也。”

這是迄今為止發現的毛澤