1. 覓活(第4/5 頁)

被這句葉二哥噎得霎時間反應不過來，他還沒來得及想句漂亮話把“葉二哥”的稱謂堵回去，就聽蘇錦瑞上前鄭重叫了一聲：“見過葉二哥。”

葉棠一時不知作何表示，他想起兩人之前的過節，萬分不願承了她這一叫，可蘇大老爺看著，蘇錦瑞也看著，甚至老宋都看著，他不得不從座上起身，木著臉道：“大小姐無須多禮。”

他生怕蘇大老爺來一句“你們平輩相稱，叫她錦瑞就好”，趕忙回頭道：“蘇世伯，正如您所說，我葉蘇二家往來幾輩人了，稱得上世交二字。小侄斗膽請您賞我一個臉面，把我義妹宋金桂一事弄個清清楚楚。您放心，若真個是她品行不端，我當場給您磕頭賠罪，二話不說立即把人帶走，從此以後她是生是死，皆與貴府無關。可是世伯，凡事都有萬一，萬一我義妹乃是被人冤枉，甚至於被人陷害呢？”

他加重語氣：“若真是那樣，我也不求懲惡揚善、水落石出，只求您還她清白即可，請您念在她不過一個弱質芊芊，給她一條生路走，孰是孰非，我們都揭過不提如何？世伯，畢竟這裡面涉及到的，不是一個賤格到幾塊錢能買的丫頭，而是一條人命，小侄只聽過人命關天，可沒聽過人命有別，您說是不是這個理？”

蘇大老爺被葉棠張嘴就來的這番大道理擠兌得下不來臺，他一邊訕笑，一邊給蘇錦瑞使眼色，讓她趕緊上前把話岔開去。

哪知蘇錦瑞卻愣愣站著，眼眶慢慢變紅，隨即竟然也跟著滴下眼淚，點頭道：“葉二哥講得再在理不過，爹，那個宋金桂是女兒領進府的，原是為成全我的一片孝心，卻不想竟害了她，若她真個有三長兩短，女兒心裡怎麼過得去？”

只聽這幾句，蘇大老爺幾乎要疑心蘇錦瑞私底下是不是與葉棠做了什麼交易，可再一看蘇錦瑞這掉淚的模樣，又可憐起她來。捫心自問，那個養花丫鬟他也是有印象的，非但有印象，簡直稱印象深刻都不為過。他還記得自己不久前曾在花園裡替那丫鬟解過一次圍，當時她感激得哭紅了眼，抽泣著道謝的模樣誠然可憐又可愛，卻與記憶中那個遙遠的身影相差甚遠。那個記憶中的女人可不是那般哭法，梨花帶雨的精髓並非在於將鼻頭眼珠子哭個通紅，而是細細碎碎，點點滴滴，只見淚珠，卻不聞啜泣，若非從小習慣被人捧在手心，以詩書為底，以花月為媒，再經柔腸百轉，千錘百煉，如何能窺見真正的風儀美態？可惜世上深諳此道的女子少之又少，他有幸撞見一個，卻早早歸了黃泉，餘下這些年，便是遇見多幾個相貌相似的女子又如何？也只是相貌相似而已罷了。

蘇大老爺嘆了口氣，他每逢懷念大太太時總是不由自主地心腸轉軟，他看著眼前相貌與大太太如出一轍的蘇錦瑞，不無遺憾地想，雖說也是錦衣玉食養大的，可蘇錦瑞到底少了家裡人的嬌寵呵護，好比仙株靈草給養成了毫不出奇的春蘭翠蘭一類，說到底，在養女兒一事上，大家庭反倒不如小門小戶。

蘇大老爺忽而覺得對蘇錦瑞歉疚了起來，他順著她的口氣道：“也罷，你既然覺著心裡過意不去，那就照你葉二哥的意思，先，叫人把當日撞見宋金桂事發的那幾個傭人都喊來問問？”

蘇錦瑞拿手帕印了印眼角道：“爹，那幾個女兒昨日便讓阿秀姐問過了。”

“問過了？”蘇大老爺詫異，“問過了好啊，你來講講。”

“是，爹。”蘇錦瑞正色道，“整件事開端於前日早上，我正起床梳洗打扮，二妹趕早出門，路過我房間時跟我閒聊了一會，我們姐們正說著話，突然聽見後面園子裡傳來吵嚷聲，阿秀女下樓去看怎麼回事，回來才告知我，宋金桂被人撞破了私情。”

“我知道這件事後，趕忙親自過去，先讓管家把圍著看熱鬧的人都趕走，留下最初撞見宋金桂醜事的那三個。她們一個原就是後面園子裡管灑掃的，一個是西樓那頭的，因二太太嫌天冷燒炭盆有煙火氣，命她去花房要兩盆常青的盆栽擺屋裡去味，還有一個是咱們東樓的，她進後園是受人之託，給老太爺小廚房裡做幫廚的老鄉送些鄉下帶來的東西。這三人趕巧在花房邊上碰見，便停下來互打招呼，還沒說上幾句，便聽見金桂房裡傳來異常的響動。這幾個人以為遭賊，忙喊金桂的名字，金桂沒有應聲，她們便撞門衝進去，一進去就見有個男人慌里慌張正要跳窗，她們想上前抓，卻抓不住那個人，只得眼睜睜看他逃走。金桂披頭散髮，由始至終都縮在床上，人抖成一團，已經嚇傻了。那幾個人便嚷嚷她偷男人，引來了許多看熱鬧的，大家都說金桂這個樣子一看便是做賊心虛，金桂卻哭說沒有，可惜人人都不信。”