1. 第 1 章(第3/7 頁)

仔明道：“關二哥看著你，和順幫歷代前輩的英靈也在看著你，方耀明，你敢不敢發誓，他日若三心二意，私賣梁山，定死於槍炮刀劍之下？”

酒氣上湧，蛇仔明前所未有地大聲喊道：“關二哥在上，我蛇仔明起誓，他日若敢三心二意，私賣梁山，就讓我死於槍炮刀劍之下，死無全屍！”

“禮成！”

易明堂親自過來，伸手拉起他，首次和顏悅色，用自己人的口吻道：“明仔，非常時期，原本還有些抖柺子受寶之類羅裡吧嗦的老規矩，就都免了吧。”

蛇仔明並不明白抖柺子受寶都是什麼意思，他只覺得腦子發沉，想打嗝又怕衝撞了易先生，胡亂點頭道：“嗯。”

“入了幫會，盟誓約，喝血酒，這才算自家兄弟。江湖上的事向來如此，要緊事只交給可靠人，你往後恐怕不能好似以前那麼清閒了，”易明堂似笑非笑，“當然了，雖說入聚賢堂講義不講財，可弟兄們都要生活，總會有點花紅彩頭拿去花銷。”

終於說到點子上了，蛇仔明忙抬起頭，目光熱切，又帶著求財求人的羞愧：“易先生儘管吩咐，我年輕，閒不住。”

“不急，先回去歇兩日再來，放心，我留著一件好事，專等你。”易明堂轉過身，捻起三根香，畢恭畢敬給關二哥上了，回頭一看蛇仔明還沒走，頓時心領神會，問，“怎麼，等不及了？手頭緊啊？”

蛇仔明沒好意思地訕笑。

“怎麼個手緊啊？賭債煙錢，花船酒錢，欠的是哪樣？”易明堂瞥了他一眼，“怎麼，難道你欠的是不義財？”

“不不，沒有，我哪敢啊。”蛇仔明囁嚅道，“我欠的，欠的是水債。”

易明堂一時沒聽清：“什麼？你再說一次。”

“水債，”蛇仔明認真道，“一碗水，救了我一條命，我欠了一個女人一條命。”

“哦？這水債，倒還有點意思，”易明堂點頭，問，“那你打算怎麼還？”

“還一世。”蛇仔明低下頭，拋開羞愧，如同跟自己交代似的啞聲道，“我要娶她，娶她，可我手指縫向來松得很，留不下幾個錢，所以想先支點現大洋。”

他不說我想娶，而說我要娶，一字之差，卻隔了千山萬水。

易先生正拿剪刀剪燭光，一聽這話莫名地手一抖，險些把神臺上的蠟燭剪滅了。

3

蛇仔明欠了水債，他想，這件事目前看來好似水是因，債是果，可世事無常，兜兜轉轉，焉知哪一日不會輪轉回溯，果變成因，因又變成果，因因果果，糾纏成一塊，他終歸要與那個女人分不開。

女人姓宋，名叫宋金桂，她是懷仁巷的老街坊桂花宋家的大女兒。

說起宋金桂，懷仁巷大概無人不知，無人不曉，人人都說老宋一家星斗小民，大概積了幾世好運才攢出來那樣一個標緻的美人生在自家。她小時候曾有一年過年，省城資歷最老的道觀五仙觀抬神像遊街，觀裡的道長親自上門來請小金桂去扮仙童。可惜小金桂八字太輕，還沒能挨近神像沾點仙氣，自己莫名其妙先大病一場，最後病好了，人的精氣神先去了一大截，長大後更是畏畏縮縮，常年地耷拉著肩不敢抬頭看人。懷仁巷裡的女孩兒若長了一張有姿色的臉，那就好比老天爺額外賞她一碗飯，省城四通八達，古早的新潮的，正經的不正經的，多的是需要這些出身貧寒的漂亮女孩的地方。若別的女子有宋金桂這樣的姿色，早趾高氣昂為自己謀出路去了，然而宋金桂頂著一張精緻的臉，卻彷彿帶了一幅無形的枷鎖，看人也不是看，說話也不是說，眼神帶著怯意，聲音好似蚊子哼哼，遇上哪個不懷好意的醉漢流氓當街調戲，她十歲多點的弟弟敢舞起棍棒拼命，她卻只曉得躲在小孩子背後哭。

蛇仔明對她，原本是看不上的。

說看不上也不確切，更多的是一種沒來由的怒意，大概是因為大家都是懷仁巷裡長大的，從小樣樣都要爭要搶，連八卦井邊洗衣裳都要早早去佔有利位置，這樣的環境怎好意思養成怯弱無能呢？被人當街調戲，怎好不當面打回去罵回去，卻躲在小孩子背後哭呢？

他冷冷地想，宋金桂長那樣一張臉，沒託生在西關大屋東山別墅裡，反倒生在懷仁巷，這就是一重錯，再沒有與美貌相匹配的潑辣兇悍，這就是錯上加錯。

宋金桂被小流氓調戲時蛇仔明就在不遠處看著，他認得那個調戲人的小流氓，可他既不湊上去跟著欺負人佔便宜，也不英雄救美沒事找事，就這麼冷眼旁觀。

與我何干呢？他想，宋金桂哭也罷笑也