第26部分(第2/4 頁)

入了囚徒困境：在缺少氧氣的四萬英尺高空，玻璃頂上的丙烷火苗才會熄滅，但是火爐也會熄滅，如果火爐在丙烷火球前熄滅，那麼在我們就會掉回到三萬六千英尺，而丙烷火球繼續威脅著玻璃。我們上升到四萬三千英尺，火爐發出輕細的爆裂聲，火球終於熄滅了。佩爾開啟熱氣球頂端的通氣口，我們回到下面，浪費了寶貴的燃料。

我們又在沒有無線電聯絡的情況下飛行了一個小時，我不斷地對著攝影機說話，想象自己正在同瓊、霍莉和山姆談話，不停地瞎扯，告訴他們我是多麼愛他們以及我們將在美國著陸。在漆黑的大洋上，我們呆在小小的金屬飛行艙裡旋轉於平流層中，除了蘋果和一些巧克力，什麼都不敢吃。我在日誌上寫道：

“飛行了17小時4分，感覺有一生那麼長。接近日界線了，當我們穿過日界線時，我們就將打破自己創造的熱氣球的記錄。然而，現在我們喪失任何幫助，坐在傾斜的飛行艙裡，浪費了一半的燃料。不知道戰爭是否已爆發，因為同外界失去了所有的聯絡。未必會到達海岸，但是情緒高漲，我們飛行的速度太驚人了！”

依然沒有聯絡上聖何塞控制中心，我寫道：“事情看起來令人非常絕望。這時我不能確認我們將到家。”

然後，就像我們突然中止聯絡一樣，我們的聯絡又恢復了。我從無線電裝置上聽到話音，這時聯絡已經中斷了6小時10分鐘。邁克曾經以為他已經失去我們了，因為兩艘他聯絡尋找我們的船隻報告說看見殘骸了。

“邁克，是你嗎？”“理查德，你們在哪？”“坐在太平洋上空的一個錫罐裡。”我們如釋重負，幾乎流下了眼淚。“我們認為你們一定迫降了。上帝，我們還動用了空軍和海軍。”“我們很好，”我撒謊，“雖然丙烷在我們飛行艙上引起了火災，但是現在已經熄滅了。”我告訴了他們我們的位置。“除了沒有足夠的燃料回家，還有什麼問題？”邁克想知道。“沒有了。我們依然歪斜，當然不會再扔掉任何燃料罐了。”“海灣戰爭爆發了，”一個女孩說，“美國人正在轟炸巴格達。”是佩妮，她也在控制室。

我想起我在巴格達機場碰到計程車兵，海灣戰爭的爆發意味著如果我們確實迫降，一定沒人會關注。鮑勃通知說：“我算出了你們的路線，你們需要立刻下降，你們現在所在的急流不久將折回日本，你們將會被放逐在太平洋上。如果你們從三萬英尺下降到一萬八千，你們或許可以進入向北的一股急流，它正衝向北極，但是至少那兒是陸地。”

我們關掉火爐，開始下降，五小時後鮑勃讓我們再次上升，回到三萬英尺的高度，以每小時兩百英里的速度往西北飛去。我感到凡事皆有可能，而且奇蹟仍在繼續。我們的速度非同尋常：每小時210英里、220……突破了所需的每小時180英里的速度，正平穩地向加拿大海岸飛去。燃料維持得不錯，速度保持得很好，佩爾和我開始相信安全著陸沒問題。

經過36個小時的飛行，我們終於穿過了加拿大北海岸。即使我們現在正飛往落基山脈——肯定是最荒涼的地方之一，但至少那是陸地。我們緊緊擁抱在一起，這種感覺難以讓人置信。在我們飛越落基山脈時，我們用無線電聯絡上了當地地面控制中心——沃森湖飛行服務中心。“把你們的救援訊號燈開啟，”他們建議，“現在遇上了暴風雪，能見度為零，風速達35英里。”我們的興奮變成了絕望，救援訊號燈每隔五秒鐘就會發出震耳欲聾的嘟嘟聲。我們曾經期望降落在加利福尼亞，卻在洛杉磯3000英里之外，飛入北極的暴風雪中，惡劣的暴風雪會撕碎熱氣球，我們就會從天空中掉下來，像丹羽文雄那樣死去。我們必須在黎明後立即降落，如果拖延三四個小時，太陽就會加熱熱氣球的氣囊，我們將繼續飛過格陵蘭島，深入北極，失去同任何救援隊的聯絡。

我們在暴風雪中，以大約每小時80英里的速度急速向前旋轉，我的任務是讓熱氣球著陸。750英尺高時，我開啟艙門，冷空氣和雪花撲面而來，我爬到被凍住的飛行艙頂部，抓住鋼纜，側身把安全栓拔出扔到暴風雪中，它們是用來在碰上雷電時防止螺栓著火。我在那蜷縮了一分鐘，注視著旋轉在我周圍的雪花，僅有的燈光是頭上巨大的桔色火苗。熱氣球運動中最不可思議的事情之一是因為你和風速一樣快，所以你聽不見風聲，你的飛行速度有每小時150英里時，如果你將薄紙放在飛行艙上，從理論上說，它不會被吹走。所以，雖然我們在暴風雪的中心，但是覺得非常安靜，我被雪花消失在火苗中的景象迷住了。然後，我環顧周圍，看見了腳下的大