初見(第2/3 頁)

意義是陶麗絲學院擺出來的派頭，沒有強盜會傻到去招惹一位實權的貴族，更別提這些小姐們個個都出身良好。

普蘭夫人幾乎是不顧儀態的跑出來，身後跟著教堂裡面的牧師們。過了一會兒，蘇格蘭場連同被引開的斯托克家的隨從們也一道姍姍來遲。

隨從們固然犯下錯誤，可也並非一無所獲，所有引誘的“餌”都被他們抓住了。

普蘭夫人的教養不允許她大庭廣眾之下發火，事實上，除了臉龐線條還有些僵硬，現在她已然掛上微笑，同菲茨威廉少校以及蘇格蘭場的指揮官輕聲道謝。

“十分感謝您，菲茨威廉先生！”蘿拉與另外三位姑娘再次優雅屈膝。

少校脫帽鞠躬還禮，姑娘們回到馬車上，很快教堂附近恢復平靜。

“真是個有趣又可愛的小姐！達西，真難過你不願跟陌生人接觸。”菲茨威廉少校坐上來，還意猶未盡：“可惜陶麗絲學院的主事來的太快，我還沒有打聽到那位小姐的名姓，甚至沒能搭上話。”

“不過能在陶麗絲學院受教育，或許這位小姐的家庭很不錯。”少校興致勃勃，“如果她是個有錢的女人，即便是商人家的女兒。我想，看在她那樣有趣，長相也不錯的份上，我也許願意與她結婚。”

“作為我這種地位的男人，結婚必然要注重錢，可有錢又有身份的女人太少了。即便有，她們也難能看得上不能繼承爵位和財產的幼子，除非我長一張像你這樣的臉。”少校調侃表弟，“達西，你該多笑笑，多恭維女士，不然小姐們可不會感激你，就比如今天這樣。”

“啊！希望那位小姐得女伯爵看重，這樣也許就能在明年倫敦的社交季看到她。沒有英俊的臉，我還有幽默的談吐，只要接觸的時間長一些，我保證，她一定會被我吸引——上帝保佑她是個有錢的女人！”少校嘰裡咕嚕的說些自娛的話。

“我確實不像有些人那樣遇到素不相識的人也能言談自若，”達西說，“但我聽說安妮女伯爵手腕強硬，為人護短——連舅父都不願開罪這位女士，你確定要這樣做？”

“去帶壞她的學生？”

這位少校並不輕浮，只是今天發生的事情太有趣了，在耶誕日這天竟然有人敢撩那位女爵的虎鬚，還有那位女爵開辦學院裡教出來的女學生似乎也與尋常淑女不同，靈動的叫人眼前一亮。所以少校才忍不住喋喋不休，除了小姐們，又開始猜測是誰在背後使壞，弄出這樣下作的手段——這真不像是保守的老貴族們會做的事情。

“貴族裡頭份量最重的那位，我們的威爾士親王，放浪形骸到國會要專門撥款替他還債，”達西慢吞吞的話堵住表兄的喉嚨，“還有他的情.人及私生子女。但願以後你不會走相似的路，我、還有亨利表兄，是不會借錢給你去用在這種地方的。”

達西先生成功噎住了表兄——他自己微微出神，反覆想起方才挺身護住同伴的那道纖長的身影。達西先生並非是被那位打頭的小姐的美貌所吸引，也不為她的談吐儀態傾倒，而僅僅有些感同身受。這使他回憶起年少時剛剛失去父親的時候，自己以相同的姿態保護妹妹喬治安娜的模樣，好比張開翅膀的上帝之鳥，驚惶又勇敢。

回到陶麗絲學院，小姐們經過這場小波折，不僅沒受到驚嚇，反而覺得新鮮極了。勉強維持淑女的儀態，其實都暗自搖首期盼事情的前因後果。

可普蘭夫人顯然沒有告訴詳情的打算。

安妮女伯爵在晚宴開始前露了一面，親自祝福留校的小姐們聖誕安康，就匆匆離開。

伊麗莎白留心細看，只覺女爵的腳步堅定利落，一步步像是踏在心跳的節奏上，簡直可以用氣勢洶洶來形容。

“很好，我們所受的驚嚇不會輕輕落幕，”伊麗莎白同蘿拉眨眨眼，“使壞的人，會付出叫他心痛的代價！”

對面端著茶杯的莉莉贊同：“斯托克家也不會罷休。”

年紀最小的黛西倒看得開，“聽說埋伏在路上的人，都被斯托克家的護衛抓住了。其實就算我們真被那些人抓住，頂多吃點苦頭，他們不敢真拿我們怎麼樣。從那張報紙上就能看的出來，不過是噁心女爵的伎倆，並不敢真同女爵結仇。同我們的家族結仇。”

蘿拉抬起下巴，哼道：“我猜這支使的人裡頭一定有與納爾遜將軍有關聯的人，得罪女爵不是目的，叫女爵同將軍反目才是真相。”

伊麗莎白搖搖頭：“不一定是納爾遜將軍有關，我想更可能是那位漢密爾頓夫人親近的人。這樣，女爵會更討厭那位夫人，而整個倫敦都知