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葉蓁淚珠一凝，遲疑道，“是啊，葉繁最喜兩個孩子，可說是從小看著他們長大，日後入了侯府還能替臣妾盡些心力。臣妾感念她照管之恩，這才厚賞。陛下特意提起此事，可有什麼不妥？”

“鎮北侯的婚事乃朕親賜，鎮北侯夫人的誥命乃朕親封。”聖元帝慢慢攪動湯勺，言道，“朕前腳促成良緣，葉家後腳就逼迫鎮北侯納妾，你又大張旗鼓為一個妾室做臉，掌摑鎮北侯夫人，掌摑帝師府，亦掌摑朕之臉面。你是不是對朕有什麼不滿？”

他語氣並不嚴苛，甚至有些漫不經心，葉蓁卻從中感知到了刀劍相逼的鋒利。放眼大魏，誰敢對聖意不滿，豈不是壽星公上吊——活得不耐煩了？然而細細一想，她之前的所作所為明裡是為葉繁做臉，暗裡何嘗未有折辱關家之意？

然而她卻忘了最緊要的一點，關家是陛下一手捧上去的，他們的臉面就是儒家的臉面、國學的臉面，更是陛下的臉面，他們與陛下才是一條船上的人，而葉家，不過沾一點外戚的邊罷了。

剛思及此，葉蓁又聽皇上說道，“前朝有內闈之亂，外戚之禍，其害之甚猶如兵災。朕知恩圖報還你一生無憂，你也該謹守本分、安常履順。看看你現在都做了什麼？假公濟私、欺壓賢臣，折辱命婦，插手朝事，便是有再多恩情也不夠你消磨。朕本不想與你多說，然你既提起舊情，朕也少不得點醒一二，卻也只這一次，斷沒有下回。你且好自為之吧。”

聽到這裡，葉蓁已是汗出如漿，單衣溼透，噗通一聲跪下，哀告道，“臣妾一時糊塗，求陛下恕罪！臣妾忘不了兩個孩子，忘不了侯爺，更忘不了曾經的闔家歡樂，見他另娶她人，竟被嫉妒衝昏頭腦，做出那等大逆不道之事。臣妾絕不敢對陛下有任何不滿，更不敢縱容家人為禍朝堂，臣妾知錯了，求陛下看在臣妾也是個可憐人的份上饒我一回吧，嗚嗚嗚……”話落已語不成聲，痛哭流涕。

葉蓁果然忘不了趙陸離，忘不了兩個孩子？果然是因為嫉妒才會大張旗鼓地給葉繁做臉？聖元帝心道未必，卻也懶得深究，只因這些事與他毫無關係。但葉蓁若是因此而害了他極其欣賞，甚至引為知己的女子；損了他與帝師、太常的君臣情誼，卻是萬萬不能寬宥。葉蓁名義上是他的女人，葉蓁做的事，自然也會算到他頭上。

“在御前哭哭啼啼成何體統。下去吧，近日裡待在甘泉宮內好好反省，下不為例。”對葉蓁的耐心似乎已快揮霍光了，他擺手攆人，語氣冷沉。

葉蓁不敢多留，連忙起身告辭，回到甘泉宮才癱軟在床，後怕不已。最近幾年她過得順風順水，竟有些得意忘形起來，真把自己當成外界傳言的那般受寵。然而事實如何唯有她自己清楚。那些靠恩情支撐的一戳就破的榮寵，怎能與關家實打實的權利相抗衡？逼迫侯府納妾，又為葉繁做臉，這兩步棋卻是走得大錯特錯！

“娘娘，咱們該不該把賜給葉家的東西要回來？”詠荷壓低嗓音詢問。方才在大殿上，她也嚇得半死，這才知道自家娘娘在皇上跟前似乎沒那麼得臉，至少比起關家來說差遠了。

“要回來？那本宮就真成笑話了。傳令下去，甘泉宮從現在開始閉宮鎖門，謝絕拜訪。善後之事陛下自會處理，無需旁人插手，我們只管擺出悔罪的姿態就成。本宮累了，想一個人待會兒，你們都下去吧。”

眾人魚貫而出，葉蓁木呆呆地坐了許久才閉上眼，盡情流露心底的恐懼與難堪。無論皇上怎樣善後，必要踩著葉家捧起關家，此次做臉不成，反倒被打了臉，著實輸得慘烈。下回行事斷不能如此草率。然而她的爪牙已被太后剪除，這會兒就算想給葉家遞個口信，讓他們安分守己切莫招搖，也是有心無力，惟願諸人自我警醒而已。

38。喬木

遣退葉蓁，聖元帝放下湯勺，沉聲道，“這盅湯賜給你了，趁熱喝吧。”

御賜的東西誰敢拒絕，白福受寵若驚地接過湯碗，小口小口飲盡，有意誇讚葉婕妤的廚藝，又怕說錯話惹怒皇上，只好閉嘴。他現在真有些猜不透皇上的心思，說他不寵愛葉婕妤吧，滿宮嬪妃，唯有跟葉婕妤才能與他說得上話；說他寵愛葉婕妤吧，他在甘泉宮卻總也待不住半個時辰，更未曾留宿。

難怪這麼多年過去，不但葉婕妤未曾生養，其餘宮妃亦毫無動靜，而太后非他生母，竟一點也不催促，只專心教養幾位親王留下的小皇孫。陛下今年已二十七八，倘若再無佳音，過個幾年怕是會惹來朝臣非議。白福現在總算體會到“皇帝不急太監急”的滋味，卻不敢直言規勸，唯有多挑幾位美人入宮伺候，最好是葉婕妤那樣