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去斡旋，事無不諧。”

雙螺機警，話中聽出朱文已有些多心，趕緊答道：“不用，不用！有朱公子一言九鼎還不夠麼？”說著一扯燕支，拋過去一個眼色。

燕支也醒悟了，立刻整一整衣襟膝行退後，深深拜謝。朱文一把扶住她說：“不要。不可這樣！我一看有人對我叩頭，就渾身不舒服。”

“然則——”燕支因為不能表達她的感激之意而惶惑了，看著雙螺求援：“我如何對他略表寸心？”

雙螺正要答話，廊下突現明亮的燭光，隨後一群僕從簇擁著周森緩緩行來。這自然是作主人的來向那些他不能親自接待的賓客致意。劉公和朱文不約而同離席而起，雙雙到堂前把周森接了進來。

東面下首，已有人鋪了茵席，周森就位，伏身一拜。拜罷起身，用他那洪大重濁的嗓音說道：“諸多簡慢，特來向列公奉觴致歉！”

於是由劉公陪從，朱文介紹。周森在西席從艾全開始，逐一敬酒寒暄。他的酒量甚宏，而那些獄吏一半是酒到半酣，意興特豪，一半是受寵若驚，特意巴結，所以相互酬勸，糾纏不已，這一巡酒費了好些時候才算行畢。

回到東面，周森佔了劉公的位子，與朱文接席而坐，側向捧爵，對朱文笑道：“老弟該你了！怎麼喝？”

“唯前輩所命！”朱文又說，“其實該我奉敬前輩，因為有一事相求。”

“喔！”周森便不喝酒了，放下銅爵，很爽直地說：“你先說吧！”

像這樣的求人，而且對方只是第二次見面的初交，朱文自覺冒昧忒甚。但他不是那種拘謹的性格，果真箭在弦上，務求一射中的，因而坦然微笑著，先讓人覺得他極有信心，然後從容地說了他的要求。

那只是簡單的六個字：“乞以燕支見賜。”

周森愣了一下。“咦！”這經過不少大風大浪，交過無數奇才異士的大豪，雖然遭遇了意料不到的難題——而這難題是什麼？除了自己以外，誰也不知道。不過徵兆不佳，卻是很顯然的。

是為了表示他有必得之意，也為了安慰燕支，朱文伸出手來，親暱地握著燕支的手——她的手冰涼，微微有汗。

終於周森開口了，話也很簡單：“老弟，不行！”

這樣在稠人廣眾之間，公然拒絕，實在令人難堪。朱文倒還沉得住氣，燕支卻既羞且憤，臉上不敢有所表示，手上卻讓朱文感覺到她在微微發抖。

“來，來！”周森隨又拖一拖朱文的衣袖，“老弟，我有幾句話跟你談。”

他不過稍一作勢，劉公和那些身後的僕從樂伎，立即便都紛紛迴避。這樣，周森和朱文，也安坐不動了。

“老弟！”周森蹙眉問道：“我看哪一個都比燕支強，你怎的偏偏就看中了她？”

他把燕支貶成末尾，恰好說明了他的成見。朱文不便拆穿，更不便明說緣故，只笑一笑答道：“怕的是緣分吧？”

“可惜，你與她有緣，她與你無緣！”

“請前輩明示，這話怎麼說？”

“不必，不必！”周森亂搖著雙手，“今夜取歡尋樂，不談那些疙瘩。老弟，你另外挑，挑中了誰，立刻帶走。就是燕支不行！”

這竟是有意與燕支為難了！朱文心想，周森這樣湖海豪氣的人，竟與一個娉婷弱質為難，胸襟未免太狹。由於這一絲反感，詞氣之間，便略顯得傲慢了。

“既然如此，我亦不敢強人所難。”朱文淡淡地說，“我剛才所說，前輩只當是戲言吧！”

周森是何等人物，一看這情形，神氣便嚴重了，“老弟！”他說，“你當我周某小氣，連個樂伎都捨不得送朋友嗎？”

“不敢！我決不敢存此心。”朱文又說，“只不過大惑不解，不知燕支是怎麼得罪了前輩？所以不肯高抬貴手，放她過去。”

周森微微一皺眉，隨即把一隻手放在朱文膝頭，嘆口氣說：“我跟你實說了吧！燕支是有丈夫的。她丈夫來找過她，說話不中聽，叫我攆走了。事後想想，我怎的跟他們一般見識？不叫天下人在門縫裡看扁了我？這件事我做得，太欠思量。等稍閒一閒，我要打發人把她送了回去，讓他們夫婦團圓。”

話還未完，朱文縱聲大笑：豪邁狂放，但也相當無禮，把滿堂的人都驚動了。

笑停了，他伏身下拜，口中說道：“前輩，我此刻方知你的為人，真是心服口服了！”

接著，朱文把其中曲折，以及他對周森的誤會和不以為然，都坦誠地說了出來，自然，聲音極低，後面的