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亞當對前面櫃檯的陳設非常欣賞。這時，一位身著牛仔服的年輕人從後面過來問道：“有什麼事要我幫忙嗎？”

亞當笑了笑，突然覺得有些緊張起來。“是的，我想見埃利奧特·克雷默先生。”

“您是推銷商嗎？”

“不是。”

“那您是買主了？”

“也不是。”

那年青人手裡拿著一枝鉛筆，一副若有所思的樣子。“那麼，能間一下您有什麼需要嗎？”

“我需要見埃利奧特·克雷默先生。他在不在？”

“他通常是在城南的大倉庫裡。”

亞當往那個年青人跟前走了三步，把自己的一張名片遞給他。“我叫亞當·霍爾，是個律師，從芝加哥來。我必須見到克雷默先生。”

那年輕人接過名片仔細看了幾秒鐘，然後他充滿戒備地望著亞當。“請稍等片刻，”他說著走了開去。

亞當倚在一個櫃檯上欣賞著那架現金收銀機。馬文·克雷默家族的好幾代人都是三角洲一帶的殷實富商，在亞當所做的大量研究工作中，他曾經看到過這方面的材料。這個家族的一名祖先早年在格林維爾港匆匆忙忙下了一條輪船，後來就決定在此地安家落戶。他先是開了一家小乾貨店，然後一步步發展起來。在薩姆一案的艱難審理過程中，每當提起克雷默家時，常常離不開富有這個字眼。

等了約有二十分鐘後，亞當打算離開，心裡頓覺輕鬆了許多。他已經作了努力，如果克雷默先生不要見他的話，他也沒有辦法，

這時他聽到木地板上傳來了腳步聲，於是轉過身去。他看到一位有些年紀的老先生手裡拿著一張名片站在那裡。老先生的身材又高又瘦，一頭灰色的鬈髮，深褐色的雙眼下面帶著重重的陰影，稜角分明而又顯得很剛強的臉上沒有一絲笑容。他不用柺杖，也不戴眼鏡，只是巍然屹立在那裡審視著亞當，一言不發。

亞當突然後悔自己沒有早五分鐘離開這裡，接著他又問自己當初幹嘛要到這兒來，隨後他決定還是硬著頭皮撐到底。“下午好，”眼見那老先生是不會開口了，他只好先張嘴，“是埃利奧特·克雷默先生嗎？”

克雷默先生點頭認可，但那動作顯得非常遲緩，似乎很不情願回答這個問題。

“我叫亞當·霍爾，是名律師，從芝加哥來。薩姆·凱霍爾是我祖父，我現在做他的代理律師。”很明顯，克雷默先生已經猜出了這一點，因為亞當的話並沒有令他感到有什麼意外。“我想和你談談。”

“談什麼？”克雷默先生緩緩地說。

“談談有關薩姆的事。”

“但願他爛在地獄裡，”聽他的口氣似乎他對薩姆的最終命運早已胸有成竹。他的褐色眼睛非常之深，幾乎變成了黑色。

亞當躲開對方的目光，掃視了一下地板，使勁想找點不那麼過激的詞語。“是的，先生，”他深知生活在最南部的人們講究禮貌由來已久，於是說道，“我理解你的感情，我不怪你，但我只想同你稍稍談幾分鐘時間。”

“薩姆有沒有道歉的表示？”克雷默先生問。他對薩姆直呼其名的做法不知為什麼觸動了亞當。他不稱呼凱霍爾先生，也不稱凱霍爾，而是直呼薩姆，聽口氣像是兩個多年老友反目為仇以後又準備和解似的，只要說上一句你對不起我，薩姆，然後便和好如初了。

一種想撤個謊的念頭在亞當的心裡一閃而過，他甚至還可以把話說得誇大一些，就說薩姆在他最後的日子裡是多麼多麼地後悔，他是怎樣拼命地想求得寬恕，但亞當無論如何也說不出口。“那樣就會使事情有什麼不同嗎？”他問道。

克雷默先生小心地把名片放進襯衣口袋裡，然後便開始長時間地透過亞當身後的窗子注視外面。“不會，”他說，“不會有任何不同，事情早就應該了結了。”他的話語帶有明顯的三角洲地方口音，儘管說出的話不那麼討人喜歡，但那音調聽起來還是能讓人感到些慰藉。他的聲音舒緩而富有表現力，顯得深長久遠，彷彿能夠超越時空，同時也把多年來內心的痛苦表達了出來，隱隱約約透出一絲生命久已凝滯的悲涼。

“他沒有，克雷默先生。薩姆並不知道我來了這裡，所以他並沒有帶來他的歉意。但我是來向你致歉的。”

老人那望著窗外追憶過去的目光絲毫沒有被他的話所打動，但他在聽著。

亞當繼續說道：“我覺得至少有責任來說一聲，我和薩姆的女兒，我們對所發生的