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坐定，便問：“你說你是蕭孚泗，有證據嗎？”

蕭孚泗從衣袋裡摸出一封信來，遞過去說：“這是我離開江寧前，曾中堂給我的一封親筆信。曾中堂的字跡，想必沈大人認得。”

“他的字我當然認得。”沈葆楨邊說邊從信封裡取出一張紙來。紙上寫著：孚泗賢弟痛失嚴親，謹備賻儀一百兩，祭幛一段，輓聯一副，以致哀痛。曾國藩泣拜。

沈葆楨忙把這封信重新###信封，雙手遞給蕭孚泗，起身，整整衣帽，對著蕭孚泗作了一個揖，說：“果然是蕭軍門，下官失禮了！”對著門口高喊，“給蕭軍門敬茶！”

立刻便有一個小童進來，在蕭孚泗面前擺上一杯香氣四溢的茶。蕭孚泗端起茶杯喝了一口，說：“沈大人，卑職回家守喪要緊，請放我走吧！”

“蕭軍門，休怪下官唐突，委實是事先不知。”沈葆楨摸了摸下巴，慢慢地說，“九江碼頭的搜查，原是為了捉拿欽命要犯。實不相瞞，苟參將把你帶到九江衙門時，下官以為捉到了打劫王府的強盜，已把情況急奏太后、皇上了。”

“什麼？你問都不問一下，就上奏太后、皇上，豈有此理！”蕭孚泗憤怒起來。

“蕭軍門，”沈葆楨沉下臉來，“下官雖未審理，但五十箱貨物都一一驗看了，與朝廷下達的海捕文書相差無幾，故對此事已有八成把握。”

“你這樣做太荒唐了！”蕭孚泗氣憤已極，不是礙於國家律令，他真想把這個可惡的沈葆楨狠狠地打一頓。

“荒唐？”沈葆楨拉長著臉說，“真正荒唐的是你蕭軍門，而不是下官。下官問你，這五十箱金銀財寶是哪裡來的？”

“這不是我一個人的，這是節字營全體弟兄們的財產，由我帶回湖南老家。”蕭孚泗早已想好了答案。

“蕭軍門，你這樣回答，自以為聰明，卻騙不過世人。普天之下，都知道你們湘軍打江寧，把長毛的財產洗劫一空，每個將領都發了大財，你這五十箱財寶，就是一個明證。”

第一章　裁撤湘軍（20）

“沈大人，請你不要誤信傳聞，這五十箱東西的確不是我蕭某一個人的。”蕭孚泗的語氣已經降下來了。

“這件事，我也不和你爭辯。我再問你，你既然是回家奔喪，為什麼帶著女人同船？”沈葆楨板起面孔問，簽押房裡的氣氛，並不比公堂來得和緩。蕭孚泗自知理虧，只好低下頭不做聲。

“老弟呀！”沈葆楨站起來，在屋子裡踱步，做出一副語重心長的樣子，“不要怪我責備，你委實做事太欠思量了。”

“好吧，就算我欠思量，你放我走吧！”蕭孚泗說，語氣中已帶有幾分求情的味道了。

“我怎麼能放你呢？你要在南昌城裡等候聖旨下來。”

“聖旨抓的是強盜，又不是我呀！”蕭孚泗膽怯了。他擔心事情再鬧大，收不了場。

“我不能放你！”沈葆楨堅決地說，“你一個堂堂二品大員，赴喪途中，挾帶女人和大批金銀，大悖國家律令。不讓我知道則罷，我既然知道了，就不得不上奏太后、皇上，聽候太后、皇上的處置。蕭軍門，委屈你了，你就在南昌城裡寬住半個月吧！我會好好款待你的。”

蕭孚泗已聽出了沈葆楨的話中之話，看來是有意衝他而來的，他有點失望了：“你真的不放我了？”

“真的不放！”沈葆楨立即答道，“蕭軍門，你或許還不知我沈某的為人。我是一貫以舅父文忠公為榜樣，辦公事六親不認。實話對你說，若不是你蕭軍門，而是江西地方文武的話，對不起，我早已將他撤職查辦，關進大牢了。”

蕭孚泗洩氣了，好半天才說：“既然如此，我就在南昌城裡候聖旨吧。你放我的侄兒先回老家去報個信如何？”

“那可以。”沈葆楨爽快地答應，“有什麼事，就交給你侄兒去辦吧！”

於是蕭孚泗把侄兒叫到身邊，吩咐他火速趕到江寧城，把事情的全部經過告訴曾國藩，請他設法搭救。

第二天，蕭本道揹著一個小包袱離開南昌，兼程趕到九江，坐上東下的快船，恨不得船如飛箭，立即就飛到江寧。不料越急越出事，中途又遇到了麻煩。

四　江湖竊賊洩露了僧格林沁的軍事部署

下水船快，蕭本道在船上心急火燎地過了五天五夜後，這天下午，船來到安徽和州境內的浮橋鎮。浮橋鎮是長江上一個不大不小的碼頭，有幾個客人要下船，船老大把船泊在碼頭邊。蕭本道想到此去江寧只有二百多里的水路了，明天午後就可以趕到