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木蘭說：“真是一副好對聯！雪中送炭，火上加油。平仄押得蠻好呢。”兩人都微微一笑。

曼娘母女住姚先生的書房，姚先生暫時到姚太太屋裡去睡。

姚家房子的大門並不堂皇壯麗，但那只是裡面精美豪華的掩飾而已。她家的房子以壯麗論，自然不能與曾府的建築相比，但是堅固，格局好，設定精微，實無粗俗卑下華而不實的虛偽樣子。曼娘這時才開始瞭解木蘭之卓然不群與堅定自信的風度，是由於家庭氣氛所養成，如天花板，屋子木造部分，窗子帷帳，床罩被褥，古玩陳設架子，字畫條幅，矮腳硬木桌子，帶有老樹節瘤的花幾花架，以及其他細工精美的，也可說過精美的小什件，件件足以證明他們生活的舒適安樂。曼娘雖然不知道一個古瓶或是一個小玉印值多少錢，覺得姚家之富有，真是自己和木蘭之間的隔閡障礙。她心裡但願自己生在這樣富有之家，或是木蘭也生在像自己那樣寒素的家庭。

書房有三間屋子。在北京一所屋子裡，所謂一間屋子其大小都有一定的格局。靠東那一間有隔扇斷開，是臥室，另兩間用格子細工分開，這種房子的結構叫“兩明一暗”。正中那一間的後面，有一個硬屏風，有六、七尺寬，擋住後門。屏風上鑲嵌著宋朝的宮殿圖，閣樓飛脊，聳入雲漢，山巒遠列，秋雁橫空，樓中宮女，頭梳高鬟，衣著低領，或坐而吹簫，或立畫廊觀魚戲蓮池。全部為半透明的白、綠、粉三色的精巧的圖形，背影為晶亮的黑漆。這個屏風上是用紫水晶、瑪瑙、電氣石，鑲成宮女的衣裳，綠翡翠鑲成荷葉，玫瑰紅的寶石鑲成蓮花，用珍珠母鑲成魚，在水中閃耀。在屏風的右邊是一大塊淡黃色的凍石做為岸上蒲葦的穗子，藉以表示正是深秋景色，而蒲葦低垂的姿態好像不勝秋風蕭瑟的寒意。這一個屏風就彷彿人間世上的繁華夢。

不知為什麼，曼娘在木蘭家裡感到一種不同一般的氣氛，在這種氣氛裡，比在曾家時，覺得可以令人的行動更為自由輕鬆。這是更適於女人生活的所在。木蘭的母親似乎是一家之主，其次是珊瑚，就是守寡的義姐。木蘭的小弟阿非才六歲；她哥哥體仁沒有什麼重要，也不常在家，剩下就只有莫愁了。另外一種感覺，就是父母兒女之間沒有什麼拘束。曼娘看見姚先生跟孩子們開玩笑，跟珊瑚閒談，不由得大驚。

比起態度文雅身體矮小的曾太太來，姚太太是更為獨斷固執，可是姚先生對家裡的事，全遵照道家哲學，採取無為而治的辦法，已覺十分滿意。於是由姚太太管理家事，而他對自己的某些權利則堅持不容侵佔，其中有一項就是要暗中破壞太太對孩子們的嚴加管教。這樣，他就使他太太心中以為自己是一家之主，而曾太太則讓她丈夫心中想象他是一家之主。實際上，姚先生對孩子們的影響力比他太太大，而曾太太對孩子影響力也比曾先生大。在關係密切的家庭裡，人格的互動影響就是這樣，結果沒有一個人是真正的權威人物。不過在舊式家庭裡，男人總是個滑稽可笑無足輕重的角色，不管是像姚家也罷，像曾家也罷。

來到姚家住，在這個新環境裡遇見珊瑚、莫愁和姚太太，曼娘心裡的刺激變化，幾乎使她忘記了自己的處境，平亞也似乎相隔得遙遠了。後來曼娘和她母親正在自己屋裡歇息，一個丫鬟端來了一碗當歸燉的雞湯，特別是給新娘做的。曼娘喝完後，摘下首飾，正在屋裡，羅東掀開簾子說蔣太醫來了。羅東剛從外面跑了一趟差使回來，不知道曼娘母女已經搬來，剛才是帶著太醫到書房來見姚先生的。一聽見太醫的名字，曼娘走出屋去，太醫誤以為曼娘是個丫鬟，問曼娘姚先生在何處。曼娘說他在裡院兒。但是曼娘立在屋裡不走，太醫又弄得莫名其妙。因為曼娘是一位女客，她不應當到外書房來，她若是個丫鬟，她應當進去通報醫生來到才是，太醫想大概她是個客人，不是丫鬟。於是不再跟她說話，獨自到西屋西邊牆下去坐，坐在那兒，假裝什麼也沒看。但是過了一會兒，他覺得那個少女向他走過去。

她問：“太醫，我可以向您請教一個問題嗎？”

太醫從眼鏡裡往外一看，看見一個漂亮的臉。這個漂亮的臉以前在姚府從來沒見過。

他用醫生的態度說：“當然可以。這兒可是誰病了嗎？”

“不是姚府上，是曾府上一個兒子的病。”

那位年邁的醫生越發糊塗了。他知道新