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曼娘和木蘭的手這才分開。

木蘭問：“桂奶奶，我等一下兒要去看平哥，曼娘可不可以跟我一塊兒去？她那麼老遠來的，你得讓他倆見面兒啊。”

桂姐想不到木蘭會這麼問，噗哧笑出來，兩位小姐倒怪難為情。

曼娘說：“我也沒有說還沒見他呀。”木蘭表現出一副懷疑的樣子，轉向曼娘說：“原來你們倆已經見過了。”她又笑著問桂姐，是不是她們倆可以一齊去看平亞。

“當然可以。不過得先讓太太知道。我要走了。太太請曼娘她媽過去商量事情呢。”

木蘭的眼光一直送走桂姐的嫋嫋婷婷的影子，才轉過頭來問曼娘：“他們要商量什麼事情？”

曼娘終於告訴木蘭有關曾太太告訴她的話，還有桂姐所說關於沖喜的事。又把她去看平亞經過的大部分事情告訴了木蘭，只是沒有說真正動人的一幕。她也說了蓀亞的頑皮與雪花的忠心能幹。這些木蘭都知道，只是木蘭又說，她曾聽說雪花很受別的僕人排擠，說雪花意圖將來做平亞的姨太太。後來，曼娘又把她那個美得出奇的夢告訴木蘭，並且說古廟裡雪中送炭那黑衣女郎應當是木蘭。木蘭對那個夢和那個夢的含義非常納悶兒。她說：“誰敢說你和我現在不是還在夢裡呢？”

曼娘說：“至少過去這一天發生的事，是真像個夢一樣。”

兩位閨中知己手拉著手立起來，去到書齋裡觀音菩薩像前，注視那種純潔之美，並沒再問什麼。

曼娘說：“自從昨天我第一眼看見這座觀音像，就讓我神魂顛倒。好像是佛法無邊。我很想燒香敬拜。”

木蘭說：“這是明朝的福建瓷。這麼大瓷像還真少見，是件寶貝。”木蘭不由心中有所思索，向臥室走去，忽然轉過身來說：“你說得不錯。牆角上有個香爐。咱倆燒香禮拜吧。”

她跑出去告訴女僕拿點兒香來，倆人小心翼翼的連同那個硬木底座兒，同瓷觀音，移到書齋西牆下的一張小桌子上。木蘭找了點兒香灰來，填在那個空空的青銅香爐裡。等女僕拿來了封著紅紙的一封香。她接過來，告訴女僕出去。木蘭說：“咱們把幾年前拜乾姐妹的盟誓再舉行一遍吧。”曼娘極表同意。她倆就點著香，拿在手裡，拜了三拜，把香插到香爐裡。於是倆人手拉手，在觀音大士的眼前，再度立誓為乾姐妹，一生忠誠相愛，患難之際，互相幫助。曼娘又心中默禱，求菩薩保佑平亞迅速康復，兩人相親相愛，白頭到老。

不久，丫鬟鳳凰和愛蓮進來，說平亞要換衣裳，再待一會兒，她們可以去看他。

愛蓮說：“媽正跟伯母說話，說的是曼孃的喜事，還說不知是不是要等祖母回來再辦。”

木蘭問：“這麼快嗎？”她轉身向曼娘道喜，曼娘一語不發。

他們去看平亞，曼娘一看情形變了。昨夜使人振奮的光景消失了，燈火的光彩也不見了，平亞比她所想象的更為憔悴蒼白。呼吸短促而不暢通，手和手指頭真是瘦骨嶙峋。木蘭問正吃什麼藥，雪花說還是原來的湯藥，只是減去了硭硝和木蓮；現在吃的是大黃、硝石和乾草，大黃必須泡在酒裡。

她說上禮拜病重發燒說胡話，太醫改換了一下藥方子。

這次是短而更為正式的探病，是曼娘婚前最後一次的探病，不過曼娘還不知道罷了。她們出來之後，雪花告訴木蘭婚禮就快舉行了，這訊息在僕人口中傳得快得出奇。曼娘聽著泰然自若，好像她已經早已有充分準備，甚至於還私心樂意一樣。

雪花向曼娘說：“給您道喜，孫小姐。這樣平亞又多一個人伺候他，我的責任也就輕一點兒了。我聽說就在這一兩天。”鳳凰說：“太太說孫小姐今天見了少爺，就要等到成親那天再見了。”

木蘭沒有進去向曾太太請安，因為她知道她們正在商量大人的事情，所以又和曼娘回到曼孃的院子，鳳凰跟愛蓮自己走了。

曼娘說：“告訴我。你認為他的病怎麼樣？硝石是不是做火藥用的硝石？”

木蘭說：“當然是。”木蘭在和太醫說話時曾一直留意問平亞的病。她又說：“血裡有實火才用硝石，也只有在病沉緊急時才用；可以退幹火消硬塊。硝石的力量很大，金屬遇見變軟，石頭遇見溶解。身上有實火，必須用硝石清血。但是一定少用，不然傷身子。”

曼娘想到人吃火藥，不由得害怕起來，問木蘭說：“那怎麼可以？我真不明白。”

木蘭說：“道理是這樣。人身上有毒的時候兒，就要以毒攻毒。若是身上沒有毒，用進去的毒藥就會傷身子