第16部分(第3/4 頁)

。”

她倆正說著話，曼孃的母親回來了，愁容滿面，非常不安的樣子。

她說：“曼娘，孩子。”話到這兒停住了。木蘭心想自己在那兒礙事。就說：“我去看看乾孃。您母女倆也好說說話兒。”但是曼娘不放她走，對她母親說：“木蘭就像我的親妹妹一樣。

在她面前您有什麼說什麼吧。“

曼孃的母親看了看這兩個女孩子，覺得自己的女兒是有好多事要依靠木蘭的幫助。她自己也很為難，因為自己是新娘這一邊兒的，不能跟曾家商量，所以現在她像跟木蘭說話，不太像跟自己的女兒說話。她說：“曾家的意思是幾天之後成親，這樣好破解平亞的病魔纏身。同時曼娘伺候平亞也方便些。曾家對我們很厚，我自然不能拒絕。不過我已經告訴她們，這一定要問問曼娘。曾太太說曼娘若是答應，她是感激不盡的。桂姐說曼娘一定會願意，並且成親越早，對平亞的好處越大。曼娘，這件事關係著你的一輩子，我做孃的，也不能勉強你。你父親已經去世，我是個婦道人家，咱們如今在這麼個生地方兒。我怎麼擔得起這個沉重兒啊？”想到死去的丈夫，孫太太哭了，不過轉臉去用手絹兒擦乾了眼淚。

曼娘一直靜悄悄聽母親說，不過她心裡早就知道是怎麼回事。現在她不跟母親一齊哭，只是毫不猶豫，簡簡單單的說：“媽，您決定吧。”這跟說她已經願意是一樣。

木蘭問：“什麼時候兒辦呢？”

孫太太說：“她們想在後天。”

“這連準備的工夫兒都沒有了！”

“現在就不能照老規矩辦了。他們原想等老祖母來，可是也許還要等十天半月的，她們就決定成親越早越好。我們也不驚動什麼親友，也不用大張喜筵；因為我們在北京人生地疏，客居異地，太太說一切就完全由她們家辦。這麼個大戶人家，錢多，用人多，辦起事來沒有什麼難處。我簡直全糊塗了，不知道該怎麼才是。”

木蘭說：“我倒有個主意。婚禮終究是個婚禮，不能太草率。若叫曼娘由這個院子裡上花轎，抬到那個院子裡下轎，看著也不好。究竟曼娘現在是新娘，不應當住在曾家。她就像我的姐姐一樣。我已經想到請她到我們家住幾天，已經跟家母說過。母親說非常歡迎。現在我很願您母女二人到我們家住，將來花轎由我們家出發。我父母一定也願意。您若不嫌舍下簡陋，我就回去告訴父母，今天下午他們來接您兩位。”曼娘跟她母親都覺得很好。母親說：“曼娘，你覺得怎麼樣？人家對咱們太好了。”

曼娘說：“我就怕打擾人家。妹妹，我也想到府上去看看。幾年前只見過令尊大人，始終沒見過府上別位。這樣未免太給您府上添麻煩了。”

木蘭說：“不要這麼說，我妹妹莫愁也好想認識您呢。她原想今天早晨跟我一塊兒來，我說您才剛剛到。我父母今天晚上想請您兩位過去吃飯。剛才我們太興奮，這話我忘說了。”木蘭又向曼孃的母親重新邀請，又說：“孫伯母，您可別不答應。我想在曼娘當新娘以前，跟我一齊住幾夜。曾伯母也會答應的。我想這個辦法最好。我們家跟曾家就好像是一家人。這個婚事既然不驚動外人，那就好像我們自己家的事一樣。誰也不會擔心我們會把新娘偷偷兒拐跑了呢。”

曼娘說：“媽，您看我這位妹妹多麼會說話。”

木蘭於是去看曾太太，她覺得這個辦法很好。木蘭回來又向曼娘和她母親告辭，說當天下午就來接她們。

第九章 拜天地孤獨不成偶 入洞房淒涼又辛酸

幸虧木蘭想得周到，曼孃的婚禮才不像最初想的那麼潦草。沒有給親友發請帖，只有木蘭家，還有一個牛家知道了訊息，對事後知道的人，曾氏夫婦都以新郎在病中並沒有設席請客為藉口，向人謝罪。新娘暫住在別人家，就可使花轎儀仗在街上行進，也可以下聘禮，自然婚禮就顯得鄭重其事了。

那天下午，木蘭坐著馬車，由她妹妹莫愁和母親的丫鬟青霞陪著，到了曾家。“曾太太陪著孫太太，桂姐陪著曼娘到大門口兒。全家的丫鬟僕人都出來看曼娘，曼娘覺得大家都把她當做新娘看待了。

在門前，曾太太向孫太太重重的道謝，因為除去過去的表親外，現在又是“兒女親家”。曾太太說怕婚事辦理得不妥當，不周到，預先告罪致謝。並且說這樣匆匆忙忙成親，實在對不起曼娘，只好將來再補償了。不管以後情形怎麼樣，曼娘總是曾家第一房兒媳婦。

分手時，桂姐向木蘭和莫愁說：“我們現在把新娘交給你們，新娘若是失了蹤，只好在你們