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躁刻:馭下太嚴
一個人的悲劇,常是他的性格的悲劇。孟子說過,帝者與師處,王者與友處,亡國與役處。就是說,一個亡國的君主總是將他的臣民視為奴役。思宗恰恰正是這麼一個人。雖說在明代君主高度專權的政治環境中,皇帝是不可能以“師、友”的態度來對待臣民的,但是,思宗對於大臣的態度,其嚴峻和刻薄已經超出想像。作為一個自律甚嚴、急於求成的皇帝,他總是希望在最短的時間內改變長期以來政府的陋習。陝嗣宗批評思宗的“五不自知”的奏疏中說:“今皇上於二三大臣間,呼之而前,唯恐不速,長跪逾時,備加譴訶,甚者剛遭指摘,便責以受賄。敬大臣之心何在?臣恐日習於尊倨而不自知!”又說思宗“日趨於紛苛而不自知”。應當說,陝嗣宗的批評是非常深刻的。一個過分苛求的皇帝之下,是很難出現敢於擔當的大臣的。所以,無為而治的明代皇帝如孝宗、穆宗統治的時代,倒是名臣輩出。後代歷史學家常感嘆崇禎朝“有君而無臣”,其實,因為思宗過分地苛責大臣,大臣們動則得咎,哪裡敢有什麼動作呢?所以,崇禎一朝中,真正能夠辦事、願意辦事的大臣不多;而且,崇禎一朝中,被殺的大臣也頗多。頻繁地更換大臣和濫殺大臣,是崇禎朝的特點之一。
崇禎一朝17年,設內閣大學士如弈棋一般,輪換了50人,變換之快,真是讓人嘖舌。其中任期較長的兩人,分別是溫體仁和周延儒。兩人在《明史》中都列名於奸臣傳中。
溫體仁,字長卿,祖籍烏程,後落籍歸安,為人“外曲謹而中猛鷙,機深刺骨”,是一個城府極深之人。崇禎元年(1628),他透過攻擊錢謙益在主持會試中有舞弊嫌疑而得到思宗的賞識。次年,有御史任贊化攻擊溫體仁娶娼受賄,反而被思宗以為黨羽錢謙益而罷免。思宗有鑑於萬曆、天啟朝的黨爭,對於大臣結黨最為反感。他對於溫體仁的欣賞,是因為溫體仁“孤立”、“無黨”。崇禎三年(1630)六月,溫體仁入閣為大學士。此後,溫體仁為大學士8年。周延儒,字玉繩,宜興人,早溫體仁一年入閣。但是,溫體仁與周延儒在內閣中並不相讓,相互傾軋。崇禎六年(1633)六月,周延儒被溫體仁逐出京城,溫體仁把持了內閣,於是民間遂有民謠說“內閣翻成妓館,烏歸王巴篾片,總是遭瘟”。這是指當時內閣中的三位大臣:溫體仁、王應熊和吳宗達。溫,烏程籍,歸安人;王,巴縣人;吳,因無所作為,人稱“篾片”。一時間,這首民謠在京城街頭成為笑談。堂堂內閣大學士被人如此譏笑,可見其人品之劣。然而,就是這樣的溫體仁,卻一直執政8年,直到崇禎十年才被罷免。之後,周延儒復入閣。但是,崇禎十六年(1643),周延儒被勒令自盡。在周延儒之前,內閣大學士薛國觀也被思宗處死。總共17年間,被殺的大學士有兩人,被譴戍的大學士也有兩人,即錢龍錫、劉鴻訓。作為皇帝最親信的大臣,內閣大學士輕易落到這樣的下場,實在令大臣們寒心。孟森說:“自有閣輔以來,戮死者惟一夏言。崇禎間則再見,豈復有敬大臣之意?”在六部尚書中,刑部尚書換了17人;然而,17人中,薛貞被處死,韓繼思、鄭三俊、劉之鳳、李覺斯、徐石麒等先後下獄,獄中瘐死2人,大部分人都不得善終。兵部尚書中,王洽因崇禎二年清兵入關而下獄瘐死,陳新甲因洩漏議和之事而被處死。在地方督撫中,總督中被誅者7人:鄭崇儉、袁崇煥、劉策、楊一鵬、熊文燦、範志完、趙光忭(biàn);巡撫被戮者11人:薊鎮王應豸(zhì)、山西耿如杞、宣府李養衝、登萊孫元化、大同張翼明、順天陳祖苞、保定張其平、山東顏