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他說過裡面啥都沒有。〃

我抬起頭來，正好迎上何姆斯的蒼白笑容。

〃事情似乎是解決了，不是嗎〃他問道。〃啊呀，好一個蘇貝蒂！我可以跟你保證，你絕不會在阿拉伯的鍍銀容器中找到她的。你現在願意相信我了吧〃

〃未必每件事都能相信，〃我一邊說，一邊從口袋中拿出便條，並且慢條斯理地攤開它。〃這是你寫的嗎〃

〃我寫了什麼〃

〃〃親愛的G，非有一具屍體不可……一具真正的屍體。致死的手段不重要，但非得有一具屍體不可。我來設法弄出一場謀殺……那把象牙握柄的可汗枷將可派上用場，要不然，勒殺似乎是比較好的方法。〃好好給我看清楚！這是你寫的嗎〃

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第39節：第八章蘇貝蒂靈柩是空棺（6）

〃當然不是，〃何姆斯說道，他的眼珠在大鏡框後面翻起白眼。〃你在說什麼鬼話老兄，別想威脅我！荒謬！〃

〃便條上面的字，是用那邊你那臺打字機打出來的。你否認嗎〃

〃長官，我不承認，也不否認。我不知道。不是我寫的。我從來沒看過這張便條。〃

何姆斯向後退了一小步。他那和藹可親、冷靜自持、不以為然的面容，就像他那溫柔的藍色眼眸一樣鎮定。

〃等一下，巡官！〃傑瑞·韋德跳出來說道。〃且慢，假如……〃

〃你閉嘴，老頭，〃何姆斯氣急敗壞地插嘴，但口氣依舊冷靜，〃這件事我來處理。你說這張便條是在我公寓裡找到的。是誰找到的〃

〃是曼勒寧先生找到的。我還有一件事要請教。你說你和你們所有的人，從9點鐘開始整晚都待在你的公寓裡，是這樣的嗎〃

〃正是如此。〃

〃但是10點40分的時候，曼勒寧先生去過你那裡，可是根本沒有人在家。任何人影都沒見到。〃

從不止一個角度來看，門邊那一群靜止不動的人，如今已成為同一陣線的夥伴。就在此刻，理查·巴特勒搖搖晃晃地挺身而出。鋼盔戴在他後腦勺上，僅靠下巴上的扣帶支撐著，結果形成一副怪異可笑的畫面：睏倦的灰色眼珠，被略微擠壓在肥胖的圓臉上。他雙手插在口袋裡，慢慢地走向曼勒寧。

〃你這個監視別人的卑鄙傢伙，〃他非常沉著地說道。

曼勒寧瞪著他。

〃衝著這句話，我跟你槓上了，〃曼勒寧說道，〃因為這裡最高大的人就是你。〃

我剛說過，巴特勒將雙手插在口袋裡，不過即使手是放在口袋外，我也懷疑他能來得及出手防衛。曼勒寧的動作一定比響尾蛇快上5倍，因為沒人確實看見事情是怎麼發生的。事後柯林斯告訴我，曼勒寧的拳頭絕對只飛出12吋遠，但我們都沒有人意識到這件事；惟一知道的實情是，曼勒寧的體內有個東西像炸彈一樣爆發了。那一瞬間，我從巴特勒肩膀後方望過去，當時我所看到的曼勒寧，其表情就像一個發狂的瘋子，然後我才聽到類似骨頭癟下去的低悶聲。接著，巴特勒便一聲不響地向前跌落，他先是膝蓋著地，然後人就摔倒在奢華的地毯上，這整個過程是安靜無聲，彷彿是他自己願意這樣跌倒的。

靜默中，我聽見曼勒寧的喘息聲，當下眾人皆原地不動。

〃幹得好，我承認，〃鴉雀無聲中，傑瑞·韋德突然說道，〃但你這麼做，就能證明你不是渾球嗎〃

那一刻，我還以為曼勒寧打算與他為敵。我打定了主意，只要他一動手，我也會插手干涉的。然而，只見氣息仍舊微弱、棕褐膚色發白的曼勒寧從桌上拿起帽子和手杖。

〃抱歉，巡官，我把證人打得不省人事，〃他的語氣中規中矩，〃不過，5分鐘內他就會醒過來的。還有什麼事是我可以幫你的〃

〃謝謝你，〃我說道，〃今天晚上辛苦你了。就這樣吧。你可以回家了。〃

各位先生（分割槽巡官卡魯瑟最後說道），我在公務上和此案的牽連，幾乎就到此為止了。我所作的記錄會由更合適的人來接手完成，而其記錄結果你們待會兒就可以聽到了，不過我受命將案發情形的完整細節，連同我自己對案件相關人物的印象和感想，通通一併提供給你們。其中有些是我個人的偏見，繼任者也許會有所更正。各位只要仔細考慮我的陳述就行。後來，雖然我又盤問他們到凌晨4點，但是沒有進一步的斬獲。他們一直聯合陣線，槍口一致對外。

在本案中，我的推論並無一席之地，因為翌日早上10點鐘的時候