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〃若說其他人都知道有這張便條存在，這點你有異議嗎〃

〃完全無異議。〃

我走向房門，開啟它，並對門外的馬丁說：

〃把其他人通通帶到這裡來。帶他們來這裡之前，你先去找柯林斯，然後……那具被巡佐開啟、裡頭裝有鉛製棺材的大型貨箱，你知道吧很好，把它拖到這裡來。〃

當曼勒寧仍一語不發地挺直站著，目光越過房間直盯著敞開的電梯門時，我做了之前早就該做的事。我先前提過，在這華麗房間的一角，有一張摺疊式的打字機桌。我把機器拉了上來；它是雷明頓12號的一般機型，色帶是紅黑色的。我從桌子抽屜裡抽出一張紙，放到打字機上面打了幾行字。逗點的尾巴同樣是模糊的。除非是巧合，否則專家檢定後一定會說曼勒寧在何姆斯公寓撿到的便條，是在這臺機器上面打出來的。

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第38節：第八章蘇貝蒂靈柩是空棺（5）

我還在打字機的滑動架上檢測紙張之時，馬丁和柯林斯用手推車把貨箱弄進來了，鋸屑則在拖曳的過程中不斷溢位。箱蓋已經移開了，佈滿鋸屑的車床上有一件隆起之物，此物乃是一個不及6呎長、背部有著曲線的鉛箱蓋子。鉛面腐蝕得相當厲害，但是將鋸屑清除乾淨後，刻在蓋子上面的阿拉伯字型我是可以認得出來。棺蓋和棺材合闔的沿線則用近來當道的紅蠟密封起來。

房門再度開啟，柯林斯將小斧頭和鑿子遞給我。蜜麗安率先走進來，她立刻朝曼勒寧瞥了一眼。緊隨在她身後的依序是傑瑞·韋德、何姆斯、普恩，以及大搖大擺將警察鋼盔仰天翹起戴在頭上的巴特勒。此時，惟一可以用來形容當下氣氛的字眼，就是滑稽可笑，因為他們全都定眼看著曼勒寧；事實上，就因為他們是如此專注，所以在傑瑞·韋德絆到貨箱之前，沒有人注意到它的存在。

〃這是什麼鬼東西〃傑瑞·韋德問道。他自然不做作的牢騷，似乎緩和了緊張局勢。從某種角度來看，在這間辦公室裡頭，這個乾癟小精靈……在外貌上，沒人長得比他更怪異了……似乎是最人模人樣的了。〃我好幾次在這裡踢到一些古里古怪的垃圾而痛得大呼小叫，但我憑著安拉之名發問，誰來告訴我這究竟是什麼玩意兒啊〃

〃我們想要弄清楚，〃我說道。〃它到底是不是哈倫·拉希德之妻的靈柩。對了……〃

此刻，蜜麗安急於將曼勒寧介紹給韋德與巴特勒認識，她笑臉迎人地在他們之間引薦，彷彿憑藉她的笑容，一切問題便可迎刃而解。雖然曼勒寧那天晚上稍早在我辦公室時似乎是挺和氣的，但這時候他還是沒伸出手來。

〃噢，是的，當然當然，〃曼勒寧說道。〃我想，兩位的大名我早就聽過了。只不過，蜜麗安可沒告訴我巴特勒先生是幹警察工作的。〃

我向柯林斯和馬丁招手示意，他們正準備用鑿子和斧頭在鉛箱上面幹活。他們倆只需把蠟的封印切開，再將箱蓋撬起即可。鑿子所製造的噪音，似乎讓何姆斯頗為惱怒，他的視線在房間裡遊移不定，一下子停在牆上的保險箱，接著來到打字機，然後又回到原處。

〃我看不出來這麼做有何意義，〃他指著箱子，聲音有點尖銳地說道。〃你為什麼要把它挖出來這東西又不是新的，它擺在樓上的阿拉伯展示區有好幾年了，更何況它只是一個阿拉伯的鍍銀容器，裡頭什麼也沒有。巡官，你的腦袋是打哪兒得到這麼荒唐的念頭呃，對了，是誰亂弄我的打字機〃

〃搞定了，長官，〃柯林斯警員說道。〃要把蓋子掀開來嗎它的另一邊有鉸鏈。〃

〃掀開來，〃我準備就緒。

眾人安靜了下來，雖然我看到他們彼此交換眼神，但每個人的表情卻是困惑不解：面對眼前的局面，似乎連他們自己都不曉得要採取什麼樣的態度。片刻之後，當這兩名警員使勁掀起蓋子時，現場惟有刺耳的咯吱聲和摩擦聲。而我自己的腦子裡，則充斥著許多不明確的想法，彷彿我們會碰上的最糟狀況，並非箱子裡裝的是波斯遺骸或甚至是另一具屍體，而是隻有一對假髭鬚而已。隨後，在刺耳的尖叫聲混雜著普恩的歡笑聲中，蓋子被掀了開來。

結果箱子裡空無一物。箱子的內層由鋼所打造，裡面沒有裝任何東西，甚至連倫敦的塵埃也沒有沾惹到一些，簡直可說是光潔無垢。

〃老弟，可以了，〃我說道。箱蓋砰地落下來。

〃我早就告訴他裡面沒有東西，〃普恩邊說邊發出粗啞的輕笑聲。〃哈倫·拉希德之妻，他是這麼說的！哎呀，早跟