第8部分(第2/4 頁)

磚砌碎片，上面還有一排碑文……不過，你不必分神來聽這些。〃

〃你沒有讓我分神。繼續說吧。〃

何姆斯好奇地看著我。當他談及磚塊的時候……假設那些是波斯磚塊……他溫和的眼睛流露出某種像是狂熱的神采。他遲疑了一下，清清嗓子，繼續說道：

〃嗯，就是這麼回事。如我所說，船期預計在星期二抵達英格蘭。然後我們接到訊息，說是輪船被耽擱了，而且要到星期六才會抵達。但今天我們又聽說船會在今天下午入港。所以韋德先生立刻南下南安普敦，親自去察看大板條箱搬上岸的情況……它有一部分是磚瓦，你知道的，而且容易損壞……然後再親自把它帶回倫敦來。他說今晚的聚會，延後至星期六或星期日就行了。〃

〃我明白了。再問幾個涉及私事的細節問題。韋德先生是何時回到英格蘭的〃

〃大概三個禮拜前。我想，那天是5月20號。〃

〃而蜜麗安·韋德小姐早了一週回來，那是在11號左右吧〃

貝克特又站了起來。他猛然伸手拿起蘇格蘭酒，在雞尾酒杯裡倒足了量，接著用酒杯指著我。

〃這玩的是什麼把戲〃他問道。〃你要是問我意見的話，我會說你們警方的查案程式真是可笑到了極點。蜜麗安跟這命案有何關係她整個晚上都待在家裡。那個身上插著匕首、戴著假絡腮鬍，而且我們都沒聽過他大名的人，會和蜜麗安有什麼關連〃

眾人皆直盯著我看，但這時候我把話題岔開。

〃和曼勒寧先生比起來，〃我說道，〃韋德小姐與本案的關係沒那麼密切。〃這話說得步步為營，因為我還不想把她扯進來。〃大致上是這樣的。曼勒寧先生和她訂了婚；但據我所知，他沒見過她父親，也不曾和她哥哥打過照面。這是怎麼回事〃

老頭韋德那明亮機靈的小眼睛，從口琴後方直盯著我不放。他以逮住我漏洞的口氣說道：

〃啊哈！演繹法。我懂了。你心裡想的是，嚴厲的父親和猙獰的兄長，正試圖拆散這樁在後院圍牆外秘密滋長、令人嫌惡的姻緣。〃去你的，先生，你那卑微的血統，想和老韋德的血脈結合，門兒都沒有！〃巡官，我倒認為情況剛好相反，〃他皺起眉頭。〃事實上，在我們這群人當中，惟一可稱之為出身名門正派的人就是曼勒寧。某個清楚他家族背景的人告訴我老頭。我從自己的管道聽到，曼勒寧是這世上謊言說得最天花亂墜的騙子，但他的祖先是真的參加過十字軍聖戰。這件事我欣然相信，因為我知道什麼騎馬衝入戰場、揮劍一斬就殺死300多個回教徒的漫天大謊，就是他們這些人編出來的。曼勒寧家族的格調隱約可見……不，我認為我老頭對這樁婚事倒是樂見其成，而上帝明白我根本就無所謂。〃

※虹※橋※書※吧※。

第26節：第六章同舟共濟的朋友（2）

貝克特喉嚨咯咯作響。

〃別緊張，山姆，〃傑瑞·韋德溫和地說道。〃我是站在你這邊的，老弟，但女孩兒家得自己做決定。回到咱們的話題，巡官，我家老頭沒跟他碰過面，這純粹是意外。你知道……〃

〃哦，閉嘴，你……你這個發育過度的侏儒！〃哈莉特·克爾頓突然叫道。

韋德略微臉紅；就我看來，這話嚴重地傷害了他。接著是一陣寂靜，其間韋德坐了下來，而臉也跟著漲紅的女孩則吞吞吐吐地說道：

〃我……我很抱歉，老頭，〃她繼續說道。〃我的意思並非……我只想指出，你根本是在胡說八道！〃她轉身向我。〃蜜麗安在回國的船上認識了曼勒寧，當時我就在她身邊。對於他這個人，我完全摸不透，真的。後來，我們一到英格蘭，蜜麗安就被送去諾福克（譯註：Norfolk，英格蘭東部的郡名）的姑媽家作客兩週……〃

〃你剛說〃送去〃〃我連忙提示問道。

〃喔，她有時候會去探望她姑媽，〃傑瑞·韋德以理所當然的口吻插嘴（他老像是個小圓盾，伺機來插嘴干涉）。他咧嘴一笑。〃我知道在偵探小說中，這個動機會叫人難以置信，不過實情的確是如此。〃

〃等一下，先生。克爾頓小姐，你剛說的〃送去〃，那是什麼意思〃

〃沒有任何意思！這只是個平常的措詞而已，不是嗎老天啊，我話裡頭會有什麼意思嗎她父親認為在他回來之前，她應該待在她姑媽身旁……她母親已經過世，你知道的……於是她姑媽在碼頭等候，所以她根本溜不掉。結果我也跟著去了。〃她那傲慢純真的臉上，露出伯恩…瓊斯（譯註：Bur