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〃等一下，我們先來談談絡腮鬍這件事，〃我提議道。這會兒是對敵人發動攻擊的時候了。〃這個案子是一場噩夢，我們最好還是把它弄個清楚。比方說，何姆斯先生，你在外面那個房間掛著……就在餐具架的上方……一幅某人穿著長袍、臉上留著白色絡腮鬍的人物畫像。它有點像是戲劇協會之類的業餘畫作。畫像裡頭的人是誰〃

何姆斯張開嘴，猶豫了一下，目光掠向房間對面。結果回答問題的是傑瑞·韋德。

〃噢，那個啊，〃他不假思索地說道。〃那個人是我。〃

第六章同舟共濟的朋友

〃您說得對極了，〃韋德繼續說道。〃那是一幅牛津大學戲劇協會的畫作，您所看到的我，扮演的是名角李爾王（譯註：莎士比亞原著中的主人公）。您並不驚訝吧請好好端詳我乾燥的臉龐，您就沒什麼好驚訝的了。有人告訴我說，我看起來是日漸年輕啊……您為何對它這麼有興趣呢您該不會是要追捕每一個有絡腮鬍的人吧〃

〃我正有此意。這麼辦吧，咱們來開誠佈公。我把我們目前知道的事情告訴你們，而你們則儘可能地協助我。〃

我環顧眾人。一提及黑色絡腮鬍，哈莉特·克爾頓的表情變得和其他人一樣茫然。甚至連何姆斯那斯文而輕蔑的態度都蕩然無存了，而且跟著乾瞪眼起來。我接著說道：

〃案情是如此離奇古怪、毫無頭緒可言，所以一定有人知道某個合理的線索，即使那個線索聽起來是愚蠢不堪。

〃今晚11點鐘剛過沒多久，懷因街分局的一位巡佐正好路過韋德博物館。當時有個穿著禮服大衣、戴著大框架眼鏡、臉頰上用膠水粘著白色絡腮鬍的高個兒男子，坐在牆上咆哮。他對巡佐大聲叫道：〃你這個手段高明的騙子，你殺了他，你會為此被吊死的。我看見你在馬車裡頭。〃然後他就發瘋似地衝向巡佐，試圖勒死我們這位巡佐。巡佐為了讓他安靜下來，不得已只好出手把他打昏。接著，當巡佐去求援時，這個不省人事的男子……從外觀上來看………卻從空曠的街道中央消失無蹤。〃

※虹※橋※書※吧※。

第25節：第六章同舟共濟的朋友（1）

這時候，眾人是聽得緊張兮兮而心神不安。哈莉特·克爾頓開始無法抑制地發笑，然後她一邊以湛藍的眼眸望著我，一邊用手掩嘴。

〃我從沒聽說過那一帶的聖詹姆斯街有精靈出沒，〃小韋德若有所思地說道。〃不過也許是我錯了。請再說下去。〃

第六章同舟共濟的朋友

阿拉伯之夜謀殺案

〃幾分鐘之後，一個非常自大的年輕人來了，他在無人的博物館大門上用力捶敲，並且因大呼小叫而被帶至警局。他自報姓名是葛萊格里·曼勒寧，並且表示他和蜜麗安·韋德小姐訂婚了。〃（此時貝克特的臉色很難看，但何姆斯只是點點頭，而韋德仍是一臉嚴肅。）〃他還說，他被邀請參加今晚館內的一場私人展示會，主辦人是傑佛瑞·韋德先生，受邀者之中有一位愛丁堡的伊林渥斯博士……〃

〃難怪曼勒寧沒來這兒，〃何姆斯說道。〃他現在人在警察局〃他注視著天花板，面露如神遊夢中的滿足感。〃嗯，巡官，為什麼博物館那裡沒人，這個問題就很容易解釋了。我們在曼勒寧的住處留了口信。你知道……〃

〃是的，〃我說道，〃這件事還有別的原因。我知道韋德先生突然必須離開。〃

貝克特霍然起身。

〃你怎麼知道這件事的〃他厲聲問道。〃是曼勒寧說的嗎〃

〃且慢。這事是真的嗎，何姆斯先生〃

〃的確如此，但並非事出突然。事情大概是這樣的，韋德先生最近才剛從伊拉克回來。他在巴格達外的底格里斯河西邊做了兩年裡昂羊肚蕈（Morel　of　Lyons）的研究工作。你知道的，那裡是回教國王的舊城所在；現代的巴格達是在東邊。很不幸地，有一些廢墟被清除掉了，而且那地方的絕大部分都埋在地下，所以要跟官方當局交涉挖鑿工作，這過程中是有一些麻煩。在這兩年期間，他挖出相當多的東西，其中大部分都已經用船運回這裡了。另外有一件東西是跟著韋德先生船運回來，本來是這個禮拜初就會抵達。那是一件龐然大物，一件非常像是巴別塔（譯註：古代巴比倫所建未成的通天塔）的堡壘所遺留下來的回教徒