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居服，衣領僵挺，但深色領帶卻皺巴巴的。他的年紀大概三十出頭；不過當他轉頭面朝燈光時，我看見他光亮的額頭上有數條深印的細紋。他雖沒酩酊大醉，但看起來好像已喝了一些酒。清了清嗓子後，他才開始有所動作：先低頭看了手上的杯子，用修長的手指頭搖晃它，然後再度抬起頭來。在他客氣的聲音中，有一種介於道歉和強硬之間的奇特語調。

〃什麼事〃他開口。〃有什麼不對勁嗎我不認識你吧我們好像見過面……〃

遠方門後傳來一名女子的聲音。剛開始音量還算普通，爾後竟暴增為一種像是抱怨但實為歡喜的吼叫聲。

〃林克，是你嗎〃那聲音叫道。〃林克，你這個混蛋！是你到了嗎〃緊接著響起的聲音，是女子為了加強語氣而用腳跟快速跺地的噪音。

第五章匕首玻璃櫃之鑰

阿拉伯之夜謀殺案

〃裡面的人安靜！〃何姆斯出其不意地轉頭喊叫。〃不是林克。〃他又轉過頭來，安靜地等著我回應。

〃是吧我覺得你看起來挺面善，不過……〃

〃我們應該沒見過面，何姆斯先生。我是巡官卡魯瑟，我來這裡的目的，是要請教你關於韋德博物館今晚所發生的事情。〃

何姆斯整個人站著動也不動，而我只能看見他頭部的側影。他站著不動的這段時間裡，你可以從一數到十。

〃抱歉，我失陪片刻，〃他簡潔地說道。

他的動作是如此迅速，以至於在他放下杯子、安穩平靜地走向室內門、開啟它、並消失在裡頭之前，我都還來不及開口講話。在驚鴻一瞥之間，我只看見裡頭煙霧瀰漫，而且沙發上橫陳著女人的長腿。我聽到他在裡頭說話，但能聽見的字眼沒幾個；然後他再度走出來，並且把門關上。

〃他們實在太吵了，〃他滿懷歉意地解釋道，〃害我們聽不到彼此的交談。好啦，那麼，巡官，我不太明白你的意思。你是來請教我有關……〃他停頓了下來。〃老天，是這樣嗎不會是遭小偷了吧〃

〃不是的。沒有任何東西失竊。〃

〃不然，你是說發生了火災〃

〃不是。〃

何姆斯從他胸前口袋掏出手帕來，仔細擦著臉。他的目光在手帕底下，一再地打量著我。然後他笑了。

〃那我可就如釋重負了，〃他說道，〃不過我還是不懂。呃，你要來一杯威士忌蘇打嗎，巡官〃

〃謝謝你，先生，〃我說道。我是非常需要來一杯。

他一邊說，一邊拿著自己的杯子走到餐具架，取出另一個杯子後，隨即在每一個杯子裡倒了剛好三指寬的威士忌。

〃咱們好像仍在玩滑稽問答遊戲，〃他清清嗓子繼續說道。〃據我所知，今晚博物館沒發生任何事情呀，除非是韋德先生突然回來了。我並不在那裡。我……一直待在這裡，這不是什麼秘密了。到底發生什麼事〃

〃兇殺案，〃我說道。

此刻，他正要開始擠壓蘇打虹吸管的握柄，結果一失手，蘇打水並未滴入杯中，反而是全潑濺至橡木餐具架上。他立刻掏出手帕。在轉身之前，他一直忙著用手帕擦抹餐具架。不過當他轉身回來時，他的太陽穴附近已浮現出些許螺旋狀的條紋。

〃笨手笨腳的，〃他低聲嘀咕。〃不可能，你在開玩笑吧，還是你想要……喂，誰被殺了這究竟是怎麼回事〃

〃一個叫做雷蒙·潘德洛的男子。今天晚上，他被一把博物館展示櫃裡、有著象牙握柄的匕首給殺了。我在大廳內那座大型封閉的旅行馬車中，發現了他的屍首。〃

何姆斯顫抖地吸了一口氣，然後才變得鎮定下來。他的眼神溫和依舊，只不過透露著困惑意味。那時候我才注意到，餐具架上方的牆上掛了一幅加框的畫。畫裡的背景是森林地，畫裡的那名男子穿著長袍，而此男子留著一把極為精心保養的白絡腮鬍。這個案子無論你怎麼看，到處都有絡腮鬍的存在。對我而言，它們已演變成一場夢魘和一種妄想。

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第22節：第五章匕首玻璃櫃之鑰（2）

〃潘德洛，〃何姆斯重複著這個名字，我可以斷定他的語氣是真的茫然迷惑。〃雷蒙·潘德洛！這個名字對我沒有任何意義。到底發生了什麼事他在那裡幹什麼是誰殺了他還是說，你也不知道是誰下的手〃

〃何姆斯先生，你這些問題的答案，我們都一無所知。不過，也許你可以協助我們。關於那把殺了人的匕首……〃