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型根本不用浪費太多食物。”

特維茲咬了一口其中一個粉紅色物體，發現它確實是魚肉，外面覆蓋了一層香料，使得味道異常鮮美，但他想這股異味在這天剩餘的時間裡都會停留在他口中，或許一直到夜晚。

當他把吃過的東西放回時，發現它的外殼已經包住了被咬過的部分，以免食物的汁液噴撒和滲漏。特維茲很想知道這副手套到底有什麼用處。即便不使用手套，他的手也不會被弄得溼潤和粘滑，因此他認為這和衛生有關。在不方便的情況下，手套可以代替洗手，並逐漸形成了習慣，大概現在手套是必須使用的，即使是已經洗過了手。（前兩天他和莉露莎一起進餐時，她卻沒有使用手套。——或許那是因為她是個山地女人吧。）

他說，“進餐時談公事是否不太禮貌？”

“按照康普力倫的標準，議員，確實如此，但你是我的客人，我們將依照你的習俗。如果你想談點嚴肅的話題，而不理會——或在意——它或許會減少你進食的樂趣，請隨便吧，我會加入。”

特維茲說，“謝謝。莉露莎部長含蓄地——喔，不，她非常坦白地指出——懷疑論者在這個地方不受歡迎。是這樣嗎？”

迪尼多的幽默感似乎得以發揮，“當然。否則我們該多傷心呀。你知道，康普力倫是一個失意的世界。雖然沒有確鑿的證據，但大家都相信一個流傳甚廣的神話，數千年前，當殖民帝國仍然還很弱小時，康普力倫曾是當中的領袖。我們從未忘記過這份榮耀，但在已知的歷史中，我們並沒有成為領袖，這個事實讓大家感到苦惱，使我們——普羅大眾——都感到忿忿不平。但我們有什麼辦法？政府曾被迫成為帝國忠心的奴僕，如今則是基地堅實的盟國。對自己的附庸地位瞭解得越多，我們相信自己曾有過一段輝煌神秘時期的感覺就越強。那麼，康普力倫人可以怎麼做？過去他們從不敢反抗帝國的統治，現在他們也不能公開與基地作對。因此，他們需要發洩，他們攻擊我們、憎恨我們，因為我們不相信這個傳說並且嘲笑他們迷信。不過，總的來說，我們不會受到迫害。我們掌握著科技，所有的大學教師都是我們的人。我們中的一部分，特別是一些直言不諱的人，他們在公開授課時受到非議。例如，我自己就是如此，雖然我也有擁護我的學生，而且在召開會議時儘量避人耳目。不過，如果我們真的被逐出了主流社會，我們的科技將一落千丈，大學的學術水平也無法得到整個銀河系的認可。明知會自毀前途，這或許不能阻止他們縱容自己的仇恨，但基地卻支援我們，大概這就是人類的荒唐吧。

所以，我們經常受到責罵、譏笑和抨擊——卻從未受過傷害。”

特維茲說，“是公眾的反對使你拒絕告訴我們地球的位置嗎？你是否害怕，如果你們過於出位，那些反懷疑論者的情緒將會失控？”

迪尼多搖搖頭，“不。沒有人知道地球的位置。我並沒有因為害怕——或別的原因——向你隱瞞任何事實。”

“可是，”特維茲焦慮地說，“銀河系的這片區域只有一定數目的行星擁有與可居住性相關的物理特徵，它們中的大部分不僅是可居住的，而且是有人居住的，你對此一定很清楚。那麼，在已知其是輻射性的事實下，要在這片區域搜尋一個可居住的行星有何困難？此外，你還可以搜尋一個有巨型衛星環繞的行星。根據輻射性和巨型衛星這兩項特徵，地球絕對不可能被誤認，甚至只需一次隨意的搜尋也不會錯過它。這可能需要一點時間，但那隻會是唯一的困難。”

迪尼多說，“當然，懷疑論者的觀點是，地球的輻射和它巨大的衛星都僅僅是傳說而已。

如果我們要去尋找，將無異於緣木求魚。”

“或許如此，但那不應該阻止康普力倫人至少嘗試一下。如果他們找到一個擁有巨型衛星、帶輻射性且曾有人居住過的世界，它在大體將印證康普力倫的傳說。”

迪尼多大笑，“或許那正是康普力倫人不想去搜尋的原因。如果我們失敗了，或者我們所找到的地球明顯與傳說不同，那麼情況就會相反，康普力倫的民間傳說將會化為烏有，並被當成笑柄。康普力倫人不會冒這個險。”

特維茲頓了頓，然後非常誠摯地問，“此外，即便不考慮那兩個關於輻射性和巨型衛星的特質——如果銀河語裡有這個詞的話——按照定義，必定還有第三個特質，它沒有在任何傳說中被提及。我們可以根據其生物令人難以置信的多樣性，或者最低限度上，根據其化石記錄來甄別地球。”

迪尼多說，“議員，雖然康普力倫對